抗體是由抗原刺激機體後而產生的特異免疫球蛋白，它主要存在於血液的血清部分。含有抗體的血清稱抗血清或免疫血清。
（1）抗體的種類
到目前為止，人體的免疫球蛋白一共發現了5種類型，分別命為lgG、 lgA、lgM、lgD和lgE。
抗體的結構
5種免疫球蛋白的分子結構基本上都是相似的。它們都是具有4條多肽鏈的複合物。其中 2條相同的長鏈稱重鏈 （簡稱H鏈 ），2條相同的短鏈稱輕鏈（簡稱L鏈）。各條肽鏈之間均 以二硫鍵形式連接起來，組成一個完整的功能單位。整個結構呈“Y”字形。
在多肽鏈的羧基端（C端），輕鏈的1/2和重鏈的3/4部分，肽鏈的一級結構比較恒定，稱為恒定區（C區），在氨基端（C端 ），輕鏈的1/2和重鏈的1/4部分，氨基酸的種類和排列順序可因抗體種類不同而有所變化，稱為可變區（V區）。抗體的多樣性與特異性均由可變區反映出來，抗原結合點在可變區。在重鏈的C區還有一樞紐區，抗體分子可在此處發生轉動而使形狀改變。
用木瓜蛋白酶可將lgG水解成3個片段：兩個相同的抗原結合片段（Fab）和一個可結晶片段（Fc）。Fab含有完整的輕鏈和重鏈的一部分，它能與抗原發生結合。Fc隻含有兩條重鏈的部分，不能與抗原發生結合，但具有與補體結合、凝集反應等許多生物活性。如用胃蛋白酶水解，可在lgG重鏈之間二硫鍵近羧基端切斷，隻得到一個具有抗體活性的Fab段，剩餘的兩段遊離的Fc段被水解成小分子肽而不呈現生物活性。
lgG、lgD和lgE都是一個“Y”字形的單體結構。有的以二、三或 四聚體形式存在。lgM是由5個單體組成的五聚體，為巨球蛋白，它是lg中最大的分子。
（3）抗體的性質
所有的免疫球蛋白都是糖蛋白。大部分組成成分是球蛋白，少量是糖類，通常是己糖和氨基己糖，存在於重鏈部分。
免疫球蛋白的相對分子質量在15萬至100萬之間。最大的是lgM為90萬。
每一個“Y”字形抗體分子具有兩個抗原結合點，能與兩個抗原決定簇相結合，所以抗體是“二價”的。
抗體在體外可與相應的抗原結合而發生可見反應，在體內能與病原微生物結合，起抗傳染作用。
如果某種抗原能刺激機體產生幾類免疫球蛋 白，其在血清中出現的先後順序有一定的規律：lgM最早出現，以後依次是lgG、 lgA，lgD和lgE。
（4）抗體形成的規律
當機體受到抗原刺激時，能在淋巴結、脾中形成相應抗體。抗體的形成一般經過兩次應答的過程。
①初次應答當機體初次接觸抗原後，需經過一段時間後才能在血清中產生特異性抗體。隨後抗體量逐漸上升，然後再緩慢下降。機體的這種對初次接觸抗原而產生的反應稱為初次應答。在初次應答中，出現的抗體主要是lgM。
②再次應答保留幾天或幾周後，再次接觸同一抗原，隻需很短時間就會產生相應抗體，並且抗體量迅速上升到最大幅度，通常是初次應答的10—100倍，並能在體內維持一定時間，然後再慢慢下降。這種因再次接觸抗原而大幅度提高抗體量的反應稱為再次應答。在再次應答中，出現的抗體主要是lgG。
③免疫記憶再次接觸同一抗原時反應更快、更強的現象稱為免疫記憶。免疫記憶是由記憶細胞完成的，記憶細胞是抗原刺激下的細胞在分化為漿細胞的同時，分化出的一群具有抗原特異性的壽命較長的形態較小的細胞。
（5）抗體的作用
各種免疫球蛋白的作用不盡相同。但總的來講，抗體具有兩個重要的作用：
①能夠辨別侵入機體的異體細胞—當病原微生物侵入機體時，就會刺激機體產生相應的抗體，並與之結合，阻止病原微生物進一步擴散。
②激活補體，增強殺傷力病原微生物和抗體結合形成的複合物，能激活補體，共同參與殺傷病原微生物的戰鬥。
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