細菌是細胞細短、結構簡單、細胞壁較為堅韌、大多以二分裂方式繁殖的一類原核生物。
在我們人體的內外部和周圍，到處都有細菌集居。我們在夏天經常見到的在一些固體食品表麵出現的鼻涕狀、漿糊狀等顏色多樣的突起，就是細菌的集團，叫做菌落或菌苔。
細菌對人類活動有著很大的影響：
一方麵，在人類還沒有認識細菌時，一些病原菌瘋狂傳播剝奪了無數生命，很多腐敗菌也經常造成食物以及工農業產品腐壞變質，還有一些細菌引起作物病害，給人類社會造成很大的損失。
另一方麵，隨著人類對細菌的研究越來越深入，我們不僅可以很好地控製細菌引起的傳染病，還能夠廣泛利用有益細菌，給社會帶來巨大的效益。例如在工業領域，各種氨基酸、核苷酸和抗生素等重要產品的發酵生產；在農業領域，殺蟲菌劑的生產和沼氣發酵，汙水處理等；在醫藥領域，各種菌苗和醫用酶類的生產等；此外，在很多重大基礎研究領域，細菌都被作為重要的研究對象，像大腸杆菌所作出的貢獻，正是在生命科學研究中的顯著例證。
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