補體結合反應是有補體參加的一種抗原抗體反應。補體結合反應的原理在於補體的作用沒有特異性，可與任何抗原抗體複合物發生反應，一旦結合即不再遊離。因此，如抗原為已知的，就能根據補體是否被結合而測知血清中是否有與抗原相應的抗體存在。但由於這3種成分全在液體中，補體是否結合，肉眼無法判定。為此通常采用溶血反應作為指示劑，借溶血現象的有無來判定補體是否被抗原抗體複合物所結合。
補體結合反應分為兩個係統進行：
（1）反府係統
反應係統又稱結合係統，是進行補體結合反應的主要部分。在試管中先後加入抗原、抗體，再加入補體，混合後作用一段時間。如果抗原和抗體是相應的，則補體就被結合，否則就是遊離狀態。
（2）指示係統
指示係統又稱溶血係統。在反應係統完畢後，再往試管內加入綿羊紅細胞（抗原）和溶血素（抗體）。如不發生溶血，表明補體已被抗原抗體複合物結合，即為陽性反應。 如果發生溶血，表明液體中的抗原抗體不是相應的，沒有發生結合，補體依然遊離存在。在碰到紅細胞和溶血素的複合物時，會發生結合，出現溶血現象，即為反應陰性。
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