擔子菌綱是真菌中最高級的一個綱，包括蘑菇、木耳、馬勃和鬼筆等。特征是形成特殊的產孢器——擔子，產生擔孢子。擔子菌沒有明顯的生殖器官，兩性的接合是由未經分化的菌絲接合，或孢子接合。
擔子菌的菌絲發育良好，且有分隔，往往擴展成扇形，通常為白色、鮮黃色或橙色。菌絲體具有三個明顯的發育階段：初生菌絲、二生菌絲和三生菌絲。初生菌絲為單倍體，是由單核的擔孢子萌發而成，初期為多核，而後即產生分隔，把菌絲體分成單倍體（單核)。二生菌絲為雙核體，它從初生菌絲發育而成。兩個單核細胞進行異宗配合，發生質配後，並不馬上核配，成為具雙核細胞的二生菌絲。二生菌絲以鎖狀聯合方式增殖細胞。兩個核同時分裂，由“鎖狀聯合機製”控製形成兩個子細胞，每個子細胞具有兩個不同的子核。二生菌絲可獨立營養並占據生活史的大部分。三生菌絲也是雙核體，由二生菌絲特化形成。特化菌絲形成各種子實體，而子實體是真菌產生孢子的構造，由繁殖菌絲和營養菌絲組成，其形態因種而異。如蘑菇，香菇等子實體呈傘狀，由菌蓋，菌柄和菌褶等組成。菌褶處著生擔子和擔孢子。
擔子菌的繁殖采取無性生殖和有性生殖兩種方式。無性繁殖是通過芽殖、裂殖及產生孢子或粉孢子完成的。有性生殖就是產生擔孢子。
