1、定義
突變是指生物的遺產性突然發生變異，並影響生物正產遺傳的表型和性狀的現象，這種現象是突然發生的，可遺傳的。根據突變造成遺傳物質改變的範圍，可將突變分為染色體畸變和基因突變，但本質上都造成了基因的突變，所以廣義的理解成基因突變。
2、基因突變的特點
（1）基因突變的自發性及不對應性
各種性狀的突變都可以在沒有任何人為誘變因素的作用下自發產生，這就是基因突變的自發性。基因突變的性狀與引起突變的因素之間無直接的對應關係。任何誘變因素或通過自發突變過程都能獲得任何性狀的變異。就是說，在紫外線誘變下可以出現抗紫外線菌株，通過自發或其他誘發因素也可以獲得同樣的抗紫外線菌株，紫外線誘發的突變菌株也有不抗紫外線的，也可以是抗青黴素的，或是出現其他任何變異性狀的突變。基因突變的自發性和不對應性已被波動測驗、塗布實驗和影印培養實驗這三個著名的實驗所證實。
（2）基因突變的稀有性
雖然自發突變隨時都可能發生，但自發突變發生的頻率是很低的。每個細胞在每一世代中發生某一性狀突變的概率稱為突變率，自發突變率一般在 10-9~10-6之間。突變率為 10-8表示 108 個細胞繁殖成2*108 細胞時，平均產生一個突變體。
（3）基因突變的獨立性
突變對每個細胞是隨機的，對每個基因也是隨機的。每個基因的突變是獨立的，既不受其他基因突變的影響，也不會影響其他基因的突變。
（4）基因突變的可誘變性
通過人為的誘變劑作用，可以提高菌體的突變率，一般可以將突變率提高 10~105 倍。因為誘變劑僅僅是提高突變率，所以自發突變與誘發突變所獲得的突變株並沒有本質區別。
（5）基因突變的穩定性
基因突變的原因是遺傳物質的結構發生了變化，所以，突變產生新的變異性狀是穩定的，也是可遺傳的。
（6）基因突變的可逆性
由原始的野生型基因變異成為突變型基因的過程稱為正向突變，相反的過程稱為回複突變。實驗證明，任何遺傳性狀都可發生正向突變，也可發生回複突變。
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