黴菌的生活史就是指黴菌從一種孢子開始經過一定的生長發育，到最後又產生孢子的過程。它既包括黴菌的無性世代又包括黴菌的有性世代。
無性世代就是指黴菌的菌絲體在適宜條件下產生無性孢子(孢子囊孢子和分生孢子等)，無性孢子又萌發成菌絲體的整個過程。工業發酵中主要是利用黴菌的無性世代。
有性世代就是指在黴菌生長的後期，菌絲形成配子囊，從而發生質配、枚配形成雙倍體的合子細胞，接著發生減數分裂，形成單倍體孢子(子囊孢子等)的整個過程；黴菌的雙倍體僅出現在接合子階段。
常見黴菌——匍枝根黴的的生活史：
無性世代:孢子囊孢子從孢子囊破裂同時釋放，適宜條件下出芽生出絮狀白色氣生菌絲。菌絲生出許多匍匐菌絲，並長出假根。在假根上方生出1到多根孢子梗。孢子梗頂端膨大，形成孢子囊，中心形成囊軸，外圍形成許多孢子囊孢子，孢子囊壁破裂後孢子釋放。
匍枝根黴的有性世代:相反宗係的菌絲體彼此接觸(即異宗配合)，長出原配子囊。原生質及核流動到正在膨大的原配子囊，靠近原配子囊頂端各形成一分隔，將其隔成兩個細胞。兩個相互接觸的配子囊壁在接觸處溶解，兩者的原生質融合(即質配)。“+”“-”核結合成雙倍體核，二個配子囊接合後形成的新細胞膨大，壁加厚，成為接合孢子。經過休眠期後，適宜條件下，接合孢子減數分裂，長出孢囊梗，其頂端發展成孢子囊，稱接合孢子囊。形成的孢子囊孢子有“+”，“-”型。與無性世代的孢子囊的孢子有別，有性世代隻生成一種類型的孢子。
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