支原體（mycoplasma）是介於細菌和立克次體之間的一類原核微生物。1898年被發現，1976年才被確定分類地位。它具有以下一些特點。
① 支原體是已知的可自由生活的最小生物。其細胞球形（最小直徑0.1μm）或絲狀，長短不一，長度從幾μm到150μm。
② 支原體突出特點是不具細胞壁，隻有細胞膜，所以，細胞柔軟，形態多變。因細胞柔軟且具扭曲性，致使細胞可以通過孔徑比自身小得多的細菌濾器。其細胞呈革蘭陰性；細胞膜類似於動物細胞，其中含固醇。通過電子顯微鏡和生化分析，得知細胞膜厚約7～10nm，由三層組成，內層和外層均為蛋白質，中層為類脂和膽固醇；具有類核，基因組比大多數原核生物小，相對分子質量在4×108和1×109之間，相當於立克次體和衣原體，但約為大腸杆菌的1/5～1/2，DNA的G+C含量隻有23%～40%。細胞質中含有大量的核糖體。
③ 典型的支原體菌落如“油煎蛋狀”，中間密集較厚，顏色較深，並陷入培養基，邊緣平坦，較薄而且透明，顏色也較淺。用低倍的光學顯微鏡或解剖鏡可見。
④ 支原體以二等分分裂方式繁殖。
⑤ 支原體生長不受抑製細胞壁合成的抗生素，如青黴素、環絲氨酸等的作用，但對幹擾蛋白質合成的土黴素、四環素等其他抗生素敏感。對溶菌酶無反應，對幹擾素不敏感。
支原體廣泛分布於土壤、汙水、溫泉或其他溫熱的環境以及昆蟲、脊椎動物和人體內。大多腐生，極少數是致病菌。如傳染性牛胸膜肺炎便是由蕈狀支原體（Mycoplasma mycoides）引起的。綿羊和山羊缺乳症則是由無乳支原體（Mycoplasma pneumoniae）引起的。支原體一般不使人致病，至今確認的隻有肺炎支原體（Mycoplasma pneumoniae）會引起人類原發性非典型肺炎。
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