衣原體（chlamydia）是介於立克次體和病毒之間、能通過細菌濾器、專性活細胞寄生的一類原核微生物。過去曾認為它是“大病毒”，以後，發現它們的性質更接近細菌而不同於病毒。它們的特點如下。
① 衣原體的個體比立克次體稍小，但形態相似，球形，直徑0.2～0.3μm。光學顯微鏡下勉強可見。
② 衣原體具有細胞壁，其中含胞壁酸和二氨基庚二酸，呈革蘭陰性。70S的核糖體由30S和50S兩亞基構成。胞內含有DNA和RNA，DNA相對分子質量約4×108，G+C比約29%。
③ 細胞以二等分分裂方式繁殖。
④ 衣原體是專性活細胞內寄生，在宿主細胞內的發育繁殖具有獨特的生活周期。衣原體雖有一定的代謝活動，能進行有限的大分子合成，但缺乏產生能量的係統，必須依賴宿主獲取ATP，這是它區別於立克次體的最顯著特征。衣原體不需媒介直接侵染鳥類、哺乳動物和人類。如鸚鵡熱衣原體（Chlamydia psittaci）引起鸚鵡熱病，有時可傳至人體。沙眼衣原體（Chlamydia trachomatis）是人類沙眼的病原體。另有性病淋巴肉芽腫，是由性病肉芽腫衣原體（Lymphogranuloma venereum）引起的，是一種接觸傳染的性病。
⑤ 衣原體不耐熱，在60℃下，10min即被滅活。但它不怕低溫，冷凍幹燥可保藏數年。它對磺胺類藥物和四環素、紅黴素、氯黴素等抗生素敏感，對幹擾素敏感。
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