① 保護細胞免遭幹燥影響，同時也是細胞外的碳源和能源的儲備物質。當環境缺乏營養時，可被細胞利用。
② 保護病原菌免遭宿主吞噬細胞的吞噬，增強其致病能力。如具有莢膜的S 型肺炎球對人體毒力強，能引起肺炎，但如果細胞失去莢膜(即成為R型菌株)後，致病力就下降。
③ 莢膜使菌體易於附著到適當的物體表麵。例如引起齲齒的唾液鏈球菌、變異鏈球菌等會分泌己糖基轉移酶，將蔗糖轉化為莢膜物質一果聚糖，使細菌易於黏附在牙齒表麵。細菌發酵產生乳酸，會腐蝕牙齒的琺琅質引起齲齒。
④ 莢膜也會對工業生產造成危害。如食品工業中汙染了產莢膜細菌所引起黏性麵包、黏性牛奶；在製糖工業中，由於產莢膜菌大量繁殖，會增大糖液的黏度，影響過濾速度，降低糖產量。
⑤ 莢膜也可以成為有價值的材料。例如:利用明串珠菌將蔗糖轉化為莢膜物質一葡聚糖，可進一步用於生產代血漿中的主要成分一左旋糖酐。
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