為了增強機體對病原體感染（特別是病毒感染）和癌細胞的抵抗力，進行抗病毒（特別是抗艾滋病毒）和抗癌的輔助治療，人們發現 了一些由微生物產生的免疫激活劑，如普通裂褶菌產生的裂褶菌素，從采絨革蓋菌中提取的雲芝多糖，由香菇中提取的香菇多糖以及一些病原細胞的滅活細胞或細胞提取物等，已在臨床上用來進行抗癌、抗病毒的輔助治療，或用於治療慢性支氣管炎及創傷性潰瘍。
另外，人們很早就發現，一些微生物特別是革蘭氏陰性細菌的滅活菌體或菌體提取物，可以增強人體的免疫功能。除了過去沿用的疫苗用來預防感染外，近年來還利用這些滅活菌體或菌體提取物作為抗癌和抗病毒的輔助治療藥物，並獲得很好的臨床效果，如卡介苗的滅活菌體製劑可用於抗癌（膀胱癌）、艾滋病、痢疾和麻風病等。
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