基因重組技術誕生於1973年。它是過去數十年中無數科學家智慧的結晶。生物科學領域的三大發現為基因工程的誕生奠定了堅實的基礎：
① 30年代發現了生物的遺傳物質是DNA1934年，Avery首次報道了肺炎雙球菌（Diplococcus pneumoniae）的轉化現象。他不但證明了DNA是生物的遺傳物質，而且實現了通過DNA分子將一個細菌的性狀轉化到另一個細菌。
② 50年代提出了DNA的雙螺旋結構1953年，Watson和Crick提出了DNA的雙螺旋結構模型和半保留複製機理。隨後X射線衍射證明了DNA具有規則的螺旋結構。他們的研究成果奠定了分子遺傳學的基礎，推動了生命科學的發展；
③ 60年代確定了遺傳信息的傳遞方式1961年，Monod和Jacob提出了基因的操縱子學說。以Nireberg為代表的一批科學家經過艱苦努力，確定了遺傳信息是以密碼子方式傳遞的，每三個核苷酸組成一個密碼子，代表一種氨基酸。到1966年，全部破譯了64個密碼，編排了密碼字典，敘述了中心法則，提出了遺傳信息流，即DNA→RNA→蛋白質。他們在分子水平上揭示了遺傳現象。
DNA分子的結構十分精細，要對DNA分子進行重新設計和改造絕不是一件容易的事，DNA分子的體外重組技術的實現還需要發明新的工具、方法和技術。
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