金屬作為地殼的天然結構成分而存在於環境中，如汞、砷、鉛、錫、銅、鎘和鉻等，一般不會對人產生危害。但是由於人類活動，如采礦冶金、使用農藥等導致大量的金屬進入人類生存環境，必然會對人類產生有害的影響。
微生物具有適應金屬化合物而生長並代謝這些物質活性的能力。有的利用某些金屬作為 自己細胞和酶的組成成分，有的利用金屬化合物作為能源進行新陳代謝。微生物對金屬的轉化包括金屬價態的改變和金屬元素的有機化或有機金屬化合物的無機化，通過金屬狀態的改變來改變其毒性。
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