腦膜炎奈瑟菌又稱腦膜炎球菌，是流行性腦脊髓膜炎（簡稱流腦）的病原菌。
（一）形態與染色
為革蘭染色陰性球菌，直徑為0.6—0.8um，無芽孢，無鞭毛，菌體呈。腎形或豆形，常成雙排列，兩個凹麵相對。在患者腦脊液中，腦膜炎奈瑟菌常位於中性粒細胞內，單個或成雙排列。人工培養後常呈球形或卵圓形，大小不一。電鏡下觀察新分離的有毒菌株有微莢膜和菌毛。
（二）培養特性
為專性需氧菌。營養要求較高，最常用的培養基是巧克力培養基。即將血液加熱80℃後製成的血瓊脂培養基。由於血液經熱變色似巧克力，故名巧克力色培養基。最適生長溫度為37℃（低於30℃則不生長），最適pH為7.4—7.6。初次分離培養時，還需提供5%—10%的CO2。一般培養48h後，形成直徑1.0—1.5mm的無色、圓形、隆起、光滑、透明或半透明、似露滴狀的菌落。在血瓊脂平板上不溶血。在血清肉湯中呈混濁生長。因易產生自溶酶，人工培養物如不及時轉種常死亡。
（三）生化反應
大多數菌株可分解葡萄糖和麥芽糖，產酸不產氣。氧化酶試驗陽性。
（四）抗原結構與分類
主要抗原有4種。
1、莢膜多糖抗原具有群特異性。根據此抗原性不同，可將腦膜炎奈瑟菌分為至少13個血清群。與人類疾病關係密切的主要是A、B、C、Y及W-135群。我國流行的主要是A群，帶菌群以B群為主。2003-2005年在我國安徽省陸續發生9起C群流腦暴發主要由腦膜炎奈瑟菌的一種新的流行株引起，該菌株是一個新的序列型，命名為ST-4821。
2、外膜蛋白抗原具有型特異性。根據外膜蛋白不同（A群除外），將腦膜炎奈瑟菌分為20個血清型。2型和15型與流行性腦脊髓膜炎有關。
3、脂多糖抗原（LPS）是外膜的另一重要成分，與大腸埃希菌有共同抗原，是腦膜炎奈瑟菌的主要致病物質。
4、核蛋白抗原同肺炎鏈球菌，無特異性。
（五）抵抗力
抵抗力很弱，對寒冷、日光、熱力、幹燥、紫外線及一般 消毒劑均敏感。室溫3h、55℃10min即死亡；1%苯酚、75%乙醇或0.1%苯紮溴銨數分鍾內被殺死。對青黴素、鏈毒素、金黴素、氯黴素均敏感，對磺胺普遍耐藥。
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