嗜肺軍團菌屬軍團菌屬。1976年1月在美國費城的一次退伍軍人大會期間，暴發流行了一種原因不明的肺炎，當時稱為軍團病，與會人中，有34人死亡。後從4例死亡者肺組織中分離出一種新的革蘭陰性杆菌，命名為嗜肺軍團菌。目前已知該菌屬包括39個種和61個血清型，從人體分離的已有19個種，其中主要致病菌為嗜肺軍團菌。
嗜肺軍團菌為革蘭陰性杆菌，常規染色不易著色，多采用Dieterle鍍銀法或Giemsa法染色，可將其染成黑褐色或紅色。該菌有菌毛，為端生或側生單鞭毛。無芽孢，有微莢膜。培養時營養要求較苛刻，鐵和半胱氨酸為必需生長因子，需氧，最適生長溫度為36℃，多數菌株在2.5%—5%CO2、pH6.4—7.2環境中生長良好，但生長緩慢。在活性炭一酵母浸出液瓊脂（BCYE）培養基中，3—5d能形成1—2mm，半透明，圓形凸起或扁平，外觀呈雕花玻璃樣，顏色變化較大，可為無色、彩虹色或藍色的菌落。在費一高瓊脂培養基中，3—5d培養可見針尖大小菌落，在紫外線照射下發出黃色熒光。在含L-酪氨酸-苯丙氨酸瓊脂平板上產生棕色水溶性色素。部分菌株液化明膠，不分解糖類，觸酶陽性，氧化酶陽性，能分解馬尿酸鹽。
該菌具有O和H抗原。O抗原具型特異性，根據O抗原特異性可將嗜肺軍團菌分為15個血清型（LP1-LP15），其中I型就是1976年軍團病的病原菌。在我國分離較多的嗜肺軍團菌為1（LP1）和6（LP6）血清型。15個血清型中前10個血清型都具有39KDA外膜蛋白成分，是機體應答反應的主要免疫原。H抗原無特異性。
嗜肺軍團菌對常用化學消毒劑、幹燥、紫外線敏感，如0.03%戊二醛、2%甲酸及70%乙醇均可殺死該菌，1%來蘇爾處理數分鍾即被殺死。對氯或酸的抵抗力比腸道菌大，於21℃時水中含0.1nag/l遊離氯，殺死90%嗜肺軍團菌需40min，而殺死大腸埃希菌則不到1min，在pH2的鹽酸中可存活30min，利用這些特點處理標本可去除雜菌。
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