副流感病毒在分類上屬副黏病毒科副黏病毒屬，是引起普通感冒的病原體。病毒呈球形，較大，直徑為125—250nm。核酸為不分節段的單負鏈RNA，核蛋白呈螺旋對稱。包膜上有兩種刺突：一是HN蛋 白，具有HN和NA作用；另一為F蛋白，具有使細胞融合及溶解紅細胞的作用。根據抗原構造不同，副流感病毒分為5型。
病毒通過人與人直接接觸或飛沫傳播，進入人體在呼吸道上皮細胞中增殖，引起各年齡組的人上呼吸道感染，尤其是可引起嬰幼兒及兒童嚴重呼吸道疾病，如小兒哮喘、細支氣管炎和肺炎等。病毒感染以副流感病毒1、2、3型為多見。成人潛伏期約為26d，兒童感染的潛伏期 尚不清楚，但排毒期大約7-10d。感染後主要症狀為發熱、鼻塞、咽喉炎、毛細支氣管炎、間質性肺炎等。所有嬰兒可自母體被動獲得副流感病毒抗體，然而該抗體沒有保護作用。自然感染產生的slgA對再感染有保護作用，但不持久，故常發生再感染。
實驗室診斷可用原代細胞或動物腎細胞分離鑒定病毒，也可用免疫熒光抗體法或ELISA法檢查鼻咽部脫落細胞中的病毒抗原。 目前減毒活疫苗正在研製中。
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