呼吸道合胞病毒（RSV）在分類學上屬於副黏病毒科肺病毒屬，因該病毒能使病變細胞融合成多核巨細胞，故名。它是6個月以下嬰兒患細支氣管炎和肺炎等下呼吸道感染的主要病原微生物，對較大兒童和成人可引起鼻炎、感冒等上呼吸道感染。
RSV呈球形，直徑為120—200nm。基因組為不分節段的單負鏈RNA，主要編碼10種蛋白質，包括F、G、SH三種跨膜蛋白；M1、M2兩種基質蛋白；N、P和L三種核衣殼蛋白和NS1、NS2兩種非結構蛋白。有包膜，膜上有G和F兩種糖蛋白，G糖蛋白具有對宿主細胞的吸附作用；F糖蛋白可使病毒包膜與細胞膜融合，有利病毒進入細胞。目前發現RSV隻有一個血清型。病毒可在多種細胞如在Hela、HEP-2、人胚腎等細胞中緩慢增殖，出現明顯的細胞病變。病變特點是形成融合細胞，內含多個胞核，胞質內有嗜酸性包涵體。病毒抵抗力弱，對熱、酸、膽汁及凍融均敏感，故標本宜直接接種。
RSV感染流行於冬季和早春，傳染性較強，也是醫院內交叉感染主要病原菌之一。RSV經過飛沫，也能經汙染的手和物體表麵傳播。在鼻咽部上皮細胞中增殖，進而擴散至下呼吸道，病變特點為廣泛毛細支氣管炎症、滲出及黏膜水腫，導致氣道狹窄引起喘憋、低氧血症，支氣管和肺泡亦可受累。常於上呼吸道感染後2-3d出現幹咳、發熱、呼吸困難、喘憋等表現；隨後病情可逐漸加重，出現呼吸增快、胸骨上窩和肋間隙在吸氣時出現凹陷和鼻翼扇動，嚴重者可有口周發青。喘憋嚴重時可合並心力衰竭、呼吸衰竭。無病毒血症。潛伏期4—5d，排毒可持續1—5周。
RSV感染後，免疫力不強，不能防止再感染。RSV所致疾病在臨床上與其他病毒和細菌所致類似疾病難以區別，因此需要進行病毒分離和抗體檢查，但需要長時間才能獲得結果。快速診斷常用免疫熒光、免疫酶標、放射免疫等標記技術檢查鼻咽分泌物中的RSV抗原；也可用RT-PCA檢查標本中RSV核酸做輔助診斷。
尚無特異的預防疫苗和有效的藥物治療。
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