球菌種類繁多，對人有致病性的稱為病原性球菌。因其主要引起化膿性炎症，故又稱為化膿性球菌，包括G+葡萄球菌屬、鏈球菌屬以及G-奈瑟菌屬。
葡萄球菌屬是化膿性細菌中最常見者，因其常堆積成葡萄串狀而得名。廣泛分布於自然界的空氣、水、土壤及物體表麵，在人和動物體表及與外界相通的腔道中也存在。正常人鼻咽部帶菌率達60%，醫務人員高達70%—80%。本屬包括多個種，其中金黃色葡萄球菌為人類重要的致病菌，表皮葡萄球菌和腐生葡萄球菌是人體正常菌群，與金黃色葡萄球菌相比，致病性弱，可引起條件致病性感染。此3種葡萄球菌的主要生物學性狀見表 :
表 三種葡萄球菌的主要性狀
性狀 金黃色葡萄球菌 表皮葡萄球菌 腐生葡萄球菌
菌落色素 金黃色 白色 白色或檸檬色
凝固酶 + - -
分解葡萄糖 + + -
甘露醇發酵 + - -
a溶血素 + - -
耐熱核酸酶 + - -
A蛋白 + - -
磷壁酸類型 核糖醇型 甘油型 兩者兼有
噬菌體分型 多數能 不能 不能
致病性 強 弱 弱
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