獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS）音譯為艾滋病， 最早由美國於1981年在同性戀患者中發現。1983年法國巴斯德研究所首先從1例慢性淋巴腺病的男性同性戀患者血中分離到1株新反轉錄病毒，命名為淋巴腺病綜合征相關病毒（LAV）。1984年美國從艾滋病人分離到相似的反轉錄病毒，稱為嗜人T淋巴細胞病毒III型。1986年國際病毒分類委員會將LAV和HTLV-III統一命名為人類免疫缺陷病毒（HIV）。HIV主要型別為HIV-I和HIV-II，艾滋病大多由HIV-I引起，HIV-II隻在西非呈地區性流行。近20多年來，由於尚無有效疫苗和治療手段，艾滋病席卷全球，成為人類“超級殺手”。
HIV屬反轉錄病毒科，是一大組含有反轉錄酶的RNA病毒。反轉錄病毒的主要特性為具有包膜，表麵有刺突(與病毒的吸附和穿入有關），病毒顆粒為球形，80—120nm，基因組為單正鏈RNA，兩條相同的單股RNA在5端通過部分堿基互補配對形成二聚體結構，病毒核心有反轉錄酶、核酸內切酶和RNA酶等，這些酶與病毒核酸的反轉錄及病毒整合作用有關，病毒複製的突出特征是通過DNA中間體，整合於宿主細胞的染色體。
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