新生隱球菌是隱球菌屬的主要菌種之一。隱球菌屬包括17個種和18個變種，其中僅新生隱球菌及其變種具有致病性，主要侵犯中樞神經係統。新生隱球菌係環境腐生菌，廣泛生存於土壤和鴿糞中。正常人常處於新生隱球菌汙染的環境中，但發病者極少。當機體抵抗力降低時，才易侵入人體而致病。近年，由於腫瘤及化療藥物的使用、艾滋病的流行、移植術後免疫抑製藥物的使用等原因，新生隱球菌的發病率越來越高，在國外已成為艾滋病患者常見的並發症之一，也是導致患者死亡的重要原因。在我國新生隱球菌的發病率也呈逐年增加的趨勢。
（一）生物學性狀
新生隱球菌為圓形的酵母型菌，其釙周有寬闊的莢膜，稱厚莢膜。菌體直徑4—20um，莢膜寬3—5um，菌體內有一個或多個反光顆粒，為核結構。部分菌體可見出芽，但不形成假菌絲。非致病性隱球菌無莢膜。新生隱球菌在沙保培養基和血瓊脂培養基上，於25℃和37℃均能生長，非致病性隱球菌則在37℃不能生長。培養數日形成酵母型菌落，表麵黏稠，初為乳白色，後轉變成橘黃色。此菌能分解尿素，可與假絲酵母菌區別。
（二）致病性
新生隱球菌的莢膜多糖是其主要的致病物質，可能與它能抑製機體免疫功能及增加免疫耐受性有關。動物試驗證明，無莢膜的突變株缺乏對小鼠的致病力，恢複產生莢膜能力後則可重獲致病力。莢膜多糖能抑製中性粒細胞的吞噬作用，削弱T細胞對其產生免疫應答等。
新生隱球菌一般為外源性感染，主要的入侵途徑是呼吸道。大多數感染者症狀不明顯，且能自愈。但新生隱球菌也可以從肺部經血行播散至其他部位，最易侵犯中樞神經係統，主要引起腦膜的亞急性和慢性感染，死亡率高，尚可播散至皮膚、黏膜、骨和內髒器官等。
（三）微生物學檢查
1、直接鏡檢墨汁染色塗片鏡檢是常用的簡便方法。腦脊液標本離心後取沉澱、痰和膿標本則可直接檢查。染色後鏡檢，見有圓形或橢圓形的菌體，其外有寬厚的莢膜即可做出診斷。
2、分離培養用沙保培養基，於30℃左右培養最為適宜，2—5d即可形成典型的隱球菌菌落。從菌落取菌鏡檢，可見到圓形或橢圓形菌體，無假菌絲形成。
3、抗原檢測主要是檢測新生隱球菌 的莢膜多糖特異性抗原。檢查方法有乳膠凝集試驗和 ELISA等，其中乳膠凝集試驗最常用。對抗原效價的檢測有助於判斷預後。
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