發酵培養基從廣義上而言，是指可供微生物細胞生長繁殖所需的一組營養物質與原料。同時其也為微生物培養提供其他所必須的條件。發酵培養基的基本作用在於滿足菌體的生長，促進產物的形成。
它的基本要求為：
培養基能夠滿足產物最經濟的合成。
發酵後所形成的副產物盡可能的少。
培養基的原料應因地製宜，價格低廉；且性能穩定，資源豐富，便於采購運輸，適合大規模儲藏，能保證生產上的供應。
所選用的培養基應能滿足總體工藝的要求，如不應該影響通氣、提取、純化及廢物處理等。
培養基的分類：
培養基按其組成物質的純度、狀態、用途可分為三大類型。
按純度
1.合成培養基
是指原料其化學成分明確、穩定的培養基。適合於研究菌種基本代謝和過程的物質變化規律，但是培養基營養單一，價格較高，不適合用於大規模工業生產。
2.天然培養基
這一類培養基采用天然的原料，所以其原料來源豐富(大多為農副產品)、價格低廉、適於工業。然而原料質量等方麵不加控製會影響生產的穩定性。
按狀態
1.固體培養基
適合於菌種和孢子的培養和保存，也廣泛應用於有子實體的真菌類，如香菇、白木耳等的生產。
2.半固體培養基
在配好的液體培養基中加入少量的瓊脂，一般用量為0.5%～0.8%，主要用於微生物的鑒定。
3.液體培養基
80%～90%是水，其中配有可溶性的或不溶性的營養成分，是發酵工業大規模使用的培養基。
按用途
培養基按其用途可分為孢子(斜麵)培養基、種子培養基和發酵培養基三種。
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