致病性大腸埃希氏菌是指能使人、動物(尤其是嬰兒和幼齡動物)感染及人食物中毒的一群大腸杆菌。
在自然界中本菌分布廣泛，主要寄居場所是人和其它溫血動物的腸道中，是一類條件性致病菌。致病性大腸埃希氏菌的形態特點、培養特性和生化特性均與非致病性大腸埃希氏菌非常相似，以至難以區分，隻能通過血清學的方法，從抗原結構的差異來區別。在致病性大腸埃希氏菌中，有些血清型能夠引起人的食物中毒，有些血清型能夠引起人的腸道內外感染。還有一些血清型的菌株能夠使畜禽發病，危害畜牧業，降低畜產食品的質量。致病性大腸埃希氏菌可從飲用水，未消毒牛乳，病畜髒器、禽類及其人畜糞便汙染的各種食品中分離出來。
致病性大腸埃希氏菌屬主要分為五大類，首先根據發病機理分為三大類，
1、產毒素型大腸埃希氏菌(ETEC)，
2、侵襲型大腸埃希氏菌(EIEC)
3、腸道致病性大腸埃希氏菌(EPEC)
近來又提出另外兩類
4、即出血性大腸埃希氏菌(EHEC)
5、腸粘附性大腸埃希氏菌(EAEC)
但是，致病性大腸埃希氏菌的致病性是一個很複雜的問題，也並非由某一方麵的因素所決定。
致病性大腸埃希氏菌中，一般認為能產生耐熱{ST)和不耐熱(LT)腸毒素的兩種菌株均可引起人的食物中毒。引起大腸埃希氏菌幣毒的主要是一些動物性食品，如乳與乳製品、肉類、水產品等，牛和豬是傳播這種病菌、引起中毒的主要原因。
1996年7月在日本就發生了大腸杆菌0157型引起的食物中毒，造成9017多人中毒，10人死亡，其原因與生食蘿卜苗有關，其中92例並發出血性腸炎及出血性尿毒症。2001年，再江蘇、安徽等地爆發的腸出血性大腸杆菌0157:H7食物中毒，造成177人死亡，中毒人數超過2萬人。
如仔豬黃、白痢、豬水腫病、牛腹瀉和敗血症等均可由大腸杆菌引起。
一、生物學特性
1．形態與染色特性
菌體兩端鈍圓、中等大小，杆狀(有時呈卵圓形)、1—3um X 0.6um、周生鞭毛，能運動，不產生莢膜，革蘭氏陰性，而且一般是對堿性染料著色較好，但有時兩端著色較濃，要與巴氏杆菌區分開來。
2．培養特性
1)需氧及兼性厭氧菌
2)對營養的要求不高，在普通瓊脂上就生長良好，在
3)在普通瓊脂平板上培養24小時，可形成圓形、凸起、光滑、濕潤、半透明、邊緣整齊、中等大小的菌落．其菌落與沙門氏菌比較相似，但是，大腸杆菌菌落對光(45角折射)觀察可見熒光。
4)在肉湯培養基中生長18～24小時變為均勻渾，而後底部出現粘性沉澱物，並伴有臭味。
5）部分菌落可出現β溶血。
6）在遠藤瓊脂上長成帶金屬光澤的紅色菌落
7）在S．S瓊脂平板上多不生長，少數生長的細菌，也因發酵乳糖產酸而形成紅色菌落；
8）在伊紅美蘭瓊脂上形成具有金屬光澤的黑色菌落
9）在麥康凱瓊脂上培養24小時後孤立菌落呈紅色
3．生化特性
1）可發酵葡萄糖、乳糖、麥芽糖、甘露醇產酸產氣，有些不典型的菌株不發酵或遲緩發酵乳糖；
2）不同菌株對蔗糖，衛矛醇、水楊苷發酵結果不一致。
3）本菌可使賴氨酸脫鞍、不能使苯丙氨酸脫羧。
4）不產生H2S，不液化明膠，不分解尿素，
5）、不能在氰化鉀培養基上生長，靛基質試驗陽性，V-P試驗陰性，不利用枸櫞酸鹽。後四項生化特性是典型的大腸埃希氏菌，與此不一致的即為非典型大腸埃希氏菌菌。
IMViC試驗：如IMViC試驗為+、+、-、-，且乳糖發酵，表明被檢物已有糞便汙染，有發生腸道傳染病的危險，這是衛生細菌中常用的檢測指標。（I：吲哚形成試驗，M：甲基紅試驗，Vi：V-P試驗，C：枸櫞酸鹽利用試驗）
4.血清學特性
大腸埃希氏菌的抗原構造主要由菌體抗原(O)，鞭毛抗原(H)和莢膜抗原(K)三部分組成。
1）O抗原
成分為細胞壁上的糖、類脂和蛋白質複合物，也是細菌的內毒素，熱穩定性較強，高壓蒸汽處理2小時不被破壞。每一血清型隻含有一種O抗原，本菌已發現有167種O抗原，分別以阿拉伯數字表示。
2）H抗原
為蛋白質；一種大腸埃希氏菌隻有一種H抗原，無鞭毛則無H抗原，H抗原能在80度被破壞，也能被酒精破壞。H抗原共有64種。
3）K抗原
是細胞外部的莢膜或的表麵物質，又稱包膜抗原。新分離的大腸埃希氏菌70％具有K抗原。根據K抗原耐熱的敏感性．可把K抗原分為A、B、L三類，共有103種，致病性大腸埃希氏菌的抗原主要為B抗原，少數為L抗原，B抗原與L抗原均可在煮沸後被破壞，A抗原耐熱性強，可耐受煮沸1小時而不被破壞。，
O抗原可將大腸埃希氏菌分成若幹血清群，再根據K抗原和H抗原進一步分為若幹個血清型或亞型，根據大腸埃希氏菌抗原的鑒定結果，寫出其抗原式如O111：K58(B)H12，一般認為H抗原與致病性無關，因此，一般不需要進行H抗原的鑒定。
5．抵抗力
抵抗力中等，各菌型之間存在差異。此菌對青黴素有中等抵抗力，對一般消毒劑都比較敏感。對氯尤為敏感，水中遊離氯達到0．2mg／L時，即可殺死此菌。此菌在土壤中、水中及糞便中可存活數月以上。
6．毒素特性
有些大腸埃希氏菌產生腸毒素，
1）不耐熱(LT)腸毒素（heat-labile enterotoxin，LT）：化學成分為蛋白質，分子量較大，
（2）、耐熱腸毒素（heat-stable enterotoxin，ST）：分子量較小，無抗原性，
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