在合適條件下，細菌從外界攝取營養，進行分解代謝，獲得原料和能量，同時進行合成代謝，合成菌體所需的成分。故細菌代謝的結果，使細菌得以生長繁殖。其生長繁殖必需的基本條件有4個方麵。
1．營養物質
細菌所需的營養物應按一定的方式配比提供。充足的營養是細菌進行新陳代謝的物質基礎，包括水分、無機鹽類、蛋白腖和糖等。對營養要求較高的細菌還需某些生長因子。
2．合適的pH
環境的pH值對細菌的增殖有很大影響，因營養的吸收、分解及能量的產生，都需要酶參與反應，而酶活性必須在一定pH值和溫度下才能發揮作用。大多數細菌合適的pH為7．2～7．6。少數細菌對pH的需要明顯不同，如霍亂弧菌pH8．4～9．2，結核分枝杆菌pH6．5～6．8，乳酸杆菌pH5．5。
3．適宜的溫度
細菌的生長溫度分為最適溫度與容許溫度兩種，細菌按最適溫度的範圍分為嗜冷菌、嗜溫菌與嗜熱菌，其最適溫度依次為0～20℃、30～37℃和50～60℃。病原菌(人類的致病菌屬於此類)屬於嗜溫菌。最適溫度為37℃。不同細菌生長的容許溫度範圍也不一樣。
4．必要的氣體
細菌所需要的氣體主要是氧氣，有的細菌還需要CO2。根據對氧的需要程度，可將細菌分為：
(1)需氧菌：必須在有氧(空氣)的情況下才能生長。
(2)微需氧菌：在5％左右的低氧壓環境中才能生長。
(3)厭氧菌：必須在無氧的環境中才能生長。
(4)兼性厭氧菌：在有氧和無氧環境中均能生長。
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