布氏杆菌屬(Brucella)是一類革蘭陰性的短小杆菌，牛、羊、豬等動物最易感染，引起母畜傳染性流產。人類接觸帶菌動物或食用病畜及其乳製品，均可被感染，發生波浪熱。布氏杆菌病廣泛分布世界各地。我國部分地區曾有流行，現已基本控製。
該菌屬早在1886年由Bruce從地中海一名弛張熱病人屍體脾髒標本中用顯微鏡觀察到，1887年獲得純培養，為了紀念他，定名為Brucella屬。當時雖從病人分出此菌，但傳染源仍未解決，該地英軍發病率很高。1904-1907年，英軍醫Zammit奉命到島上調查病因，偶然發現羊乳中有大量布氏菌，從2萬隻山羊乳汁中分離到這種微生物，而血液中有相應的高凝集價的抗體，但從表麵上看，動物很健康。於是此後就規定人們要停止吃生乳，以後發病率明顯下降：由1905年643人發病，降低到?人發病。因開始是從羊發現該菌，故稱之為羊型，以後又從牛流產的羊水中及豬胎兒中分離到該菌，故又定名為牛型、豬型。
遺傳學和免疫學證據表明布氏杆菌屬所有成員關係密切，可以考慮是一個種的變種(未被分類委員會承認)。然而，幾個主要變種不但在基因組的分子生物學上有差異，而且在對宿主的嗜好和流行病學上也有差異。根據感染動物品種可分成6個種：牛種布氏杆菌、羊種布氏杆菌、豬種布氏杆菌、沙林鼠布氏杆菌、綿羊種布氏杆菌及犬種布氏杆菌。根據培養物特性和血清學特性，前3種還可再分細為不同的生物群。近來，從海洋哺乳動物分離了一些布氏杆菌菌株，這些菌株尚不能劃歸到上述細菌種類中去。因此，人們還在繼續探索這些菌株的分類學地位，建議把它們分為兩個新的變種：鯨種布氏杆菌(且cetaceae)和鰭種布氏杆菌(且pinnipediae)。
接觸病畜及其排泄物、陰道分泌物以及帶菌的畜產品等是主要的傳播方式。為病畜接羔、剪打羊毛、擠乳以及清除圈肥時，病菌由破損或健康皮膚黏膜或眼結膜人體，或吸人含菌氣溶膠而感染，亦可通過飲用未經消毒的病畜乳晶及肉類等經消化道感染；此外可通過染菌的水體而導致水媒傳播。昆蟲傳播亦不容忽視。牧民、獸醫、屠宰工人及農民等，由於接觸機會較多，故感染率較高。部隊進駐疫區，防疫措施不善，亦易受染。我國內蒙古自治區、西北、東北等地的牧區及農村流行較廣。
該菌屬初次分離培養時多呈小球杆狀，毒力菌株有菲薄的微莢膜，牛、豬布氏杆菌經傳代培養漸呈杆狀，羊布氏杆菌則不變。布氏杆菌多為長0．6～1．5txm，寬0．5～0．7um的球杆菌或短杆菌。它們多單獨存在，很少成對或成團。布氏杆菌形態穩定，在老齡培養物中可有多晶體形式存在。布氏杆菌無鞭毛不運動、無菌毛、無芽孢、不形成真正的莢膜。布氏杆菌革蘭染色陰性，一般不發生兩極著染。其抗酸性不強，卻可以抵抗弱酸的脫色作用，而染成紅色。用改良Ziehl~Neelsen方法染色，布氏杆菌菌體染成紅色，背景為藍色。也可用熒光素或過氧化物酶標記的抗體結合物染色，細胞內出現大量堆積物，弱抗酸性布氏杆菌形態細菌或具有免疫特性著色的細菌，則可判定為布氏杆菌病。
該菌為嚴格需氧菌。牛布氏杆菌在初次分離時，需在5％～10％C02環境中才能生長，最適溫度37℃，最適pH6．6一7．1，營養要求高，生長時需硫胺素，煙草酸和生物素，泛酸鈣等，實驗室常用肝浸液培基或改良厚氏培養基。此菌生緩慢，培養48h後才出現透明的小菌落，雞胚培養也能生長。在自然界中抵抗力較強，在病畜的髒器和分泌物中一般能存活4個月左右，在食品中約能生存2個月，對低溫的抵抗力也強，對熱和消毒劑抵抗力弱，對鏈黴素、氯黴素和四環素等均敏感。布氏杆菌具有兩種抗原成分：A(牛布氏杆菌主要抗原成分)和M(羊布氏杆菌主要抗原成分)。兩種抗原在各種菌中含量不同，牛布氏杆菌(Am)含A抗原多，含M抗原少。羊布氏杆菌(aM)含M抗原多，而含A抗原少。可利用凝集吸收試驗製備出單因子血清(單價A血清或M血清)，供菌種鑒定之用。
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