將少量純培養接種到一恒定體積的新鮮液體培養基中，適宜條件下培養，定時取樣測定細菌含量，以培養時間為橫坐標，以細菌數目的對數或生長速率為縱坐標，得繁殖曲線，對單細胞而言，又稱生長曲線。
根據生長速率不同，分為幾個時期。
（一）延遲期 lag phase(停滯期、調整期）
表現：不立即繁殖，生長速率近於0，菌數幾乎不變，細胞形態變大。
特點：分裂遲緩，合成代謝活躍，體積增長快，對外界不良環境敏感。
原因：調整代謝，合成新的酶係和中間代謝產物以適應新環境。
消除：增加接種量；采用最適菌齡接種；培養基成分（種子、發酵）
（二）對數期 log phase
表現：代謝活性最強，幾何級數增加，代時最短，生長速率最大。
特點：細菌數目增加與原生質總量增加，與菌液濁度增加呈正相關性。
代時（generation time）：單個細胞完成一次分裂所需時間，亦即增加一代所需時間。
G=t1-t0/n y=x•2n n=lgy - lgx/lg2
導出 G = t1 - t0 /3.3(lgy - lgx)
影響G因素：菌種、營養成分、營養物濃度（很低時影響）、培養溫度。
（三）穩定期 stationary phase(最高生長期、靜止期）
表現：新增殖細胞數與老細胞的死亡數幾乎相等，活菌數動態平衡。
特點：生長速率又趨於0，細胞總數最高。
原因：養分減少；有毒代謝物產生。
穩定期細胞內開始積累貯存物，此階段收獲菌體，也是發酵過程積累代謝產物的重要階段。
延長：補料，調pH、溫度等。
此時，菌體總數量與所消耗的營養物之間存在一定關係，稱為產量常數（生長效率）。Y = X - X0 /C 其中X-穩定期細胞幹重/ml， X0 -接種時幹重/ml，C-限製性營養物濃度。
根據這一原理，可進行生物測定。
將未知混合物加到隻缺乏特定限製性營養物的完全培養基中，測定培養基所能達到的生長量，就可以計算出原混合物中特定限製性營養物的濃度。
（四）衰亡期 decline phase
表現：出現 “負生長 ”，有些細胞開始自溶。
對於絲狀真菌，細胞數目不呈幾何級數增加，無對數生長期，一般有調整期，最高生長期，衰退期。
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