硫是生命物質所必需的元素，它是一些必需氨基酸和某些維生素、輔酶等的成分，其需要量大約是氮素的l／10。
(一)自然界中的硫素循環
自然界中的硫和硫化氫經微生物氧化形成SO4-；SO4-被植物和微生物同化還原成有機硫化物，組成其自身；動物食用植物、微生物，將其轉變成動物有機硫化物；當動植物和微生物屍體的有機硫化物，主要是含硫蛋白質，被微生物分解時，以H2S和S的形式返回自然界。另外，SO4-在缺氧環境中可被微生物還原成H2S。概括地講。硫素循環可劃分為脫硫作用、同化作用、硫化作用和反硫化作用。
(二)微生物在硫素循環中的作用
微生物參與了硫素循環的各個過程，並在其中起很重要的作用。
1．脫硫作用
動植物和微生物屍體中的含硫有機物被微生物降解成H2S的過程稱為脫硫作用。
2．硫化作用
即硫的氧化作用，是指硫化氫、元素硫或硫化亞鐵等在微生物的作用下被氧化生成硫酸的過程。自然界能氧化無機硫化物的微生物主要是硫細菌。
3．同化作用
由植物和微生物引起。可把硫酸鹽轉變成還原態的硫化物，然後再固定到蛋白質等成分中。
4．反硫化作用
硫酸鹽在厭氧條件下被微生物還原成H2S的過程稱為反硫化作用。
微生物不僅在自然界的硫素循環中發揮了巨大的作用，而且還硫礦的形成，地下金屬管道、艦船、建築物基礎的腐蝕，銅、鈾等金屬的細菌瀝濾以及農業生產聳彭有著密切的關係。在農業生產上，由微生物硫化作用所形成的硫酸，不僅可作為植物的硫素營養源，而且還有助於土壤中礦質元素的溶解，對農業生產有促進作用。在通氣不良的土壤中所進行的反硫化作用，會使土壤中H2S含量提高，對植物根部有毒害作用。
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