1、傳染源與傳播途徑
甲型肝炎的傳染源為患者和隱性感染者。患者潛伏末期及急性期的糞便有傳染性。HAV病毒血症時間短暫，故經輸血或注射傳播的可能性極小，主要通過糞－口途徑傳播。HAV通常由患者糞便排出體外，經汙染食物、水源、海產品(如毛蚶等)及食具等傳播而引起暴發或散發性流行。1988年上海曾發生因食用HAV汙染的毛蚶而暴發甲型肝炎流行，發病多達30餘萬例。甲型肝炎的潛伏期平均30天(15天～50天)，發病急，多出現發燒、肝腫大疼痛等症狀，黃疸較多見並伴有血清轉氨酶(ALT、AST等)升高。發病後2周血清和腸道中常出現抗HAV，隨後患者糞便中的HAV則逐漸消失。甲型肝炎一般不轉為慢性肝炎，長期病毒攜帶者也很少見。
2、致病機製
HAV主要侵犯兒童和青年，且多為隱性感染。顯性與隱性感染均可使機體產生抗HAV(IgM和IgG)。我國成人血清中抗-HAV陽性率可達70%～90%。HAV經口侵入人體後首先在口咽部或唾液腺中增殖，然後在小腸淋巴結內增殖，繼而入血，形成病毒血症，再到達並侵犯肝髒，在肝細胞內增殖而致病。由於HAV在細胞內增殖非常緩慢，並不直接造成明顯肝細胞損害。研究表明，當黃疸出現時，血液和糞便中HAV量卻明顯減少，同時體內出現抗體，說明病毒複製的量與症狀嚴重程度並不一致。說明機體的免疫應答參與了肝髒的損傷，除了非特異巨噬細胞、NK細胞殺傷病毒感染的靶細胞外，還通過特異性HAV抗體在肝髒與HAV結合形成免疫複合物，或CTL細胞對感染病毒肝細胞的攻擊作用而引起肝損害。但至今未發現HAV對細胞有轉化作用，因此甲型肝炎預後良好。
3、免疫性
HAV感染早期血清中出現抗HAV IgM，感染4～6周達高峰，3個月後降至檢測水平以下。恢複期出現抗HAV IgG，並可持續多年；在IgM出現的同時，從糞便中可檢出抗HAV sIgA。在恢複期還可出現病毒的特異性細胞免疫應答。感染後對HAV可產生持久免疫力。
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