類病毒(viroid) 是目前已知最小的可傳染的致病因子，比普通病毒簡單。類病毒是無蛋白質外殼保護的遊離的共價閉合環狀單鏈RNA分子，僅為一裸露的RNA分子，無衣殼蛋白。侵入宿主細胞後自我複製，並使宿主致病或死亡。類病毒的分子量在0.5～1.2´105（“真病毒”為106～108Da），是已知的最小RNA衛星環死病毒大小的1/4,僅含330～380核苷酸。1971年首次報道的馬鈴薯紡錘形塊莖病類病毒(PSTV)隻有359個核苷酸，最小的草矮生類病毒(HSV)僅含290～300個核苷酸，較大的柑桔裂皮病類病毒(CEV)亦隻含371個核苷酸。類病毒能耐受紫外線和作用於蛋白質的各種理化因素，比如對蛋白酶，胰蛋白酶，尿素等都不敏感（“真病毒”均敏感），在90℃下仍能存活（“真病毒”在50～60℃下失活）。類病毒現在僅在高等植物中發現，一般通過接觸，擦傷，節肢動物和菟絲子傳播。類病毒在傳播方式上明顯不同於“真病毒”的是可以通過花粉和種子垂直傳播。迄今已發現的類病毒已有18種，其中多為植物類病毒。植物類病毒能引發多種疾病，例如番茄簇頂病，柑桔裂皮病，黃瓜白果病，椰子死亡病等，危害很大。防治的方法主要選擇無感的種子和繁殖體，以及防止機械傳播。類病毒不能像病毒那樣感染細胞，隻有當植物細胞受到損傷，失去膜屏障，才能在供體植株與受體植株間傳染。目前關於類病毒的感染和複製機理尚不清楚。
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