埃希氏菌屬杆菌為腸道正常菌群之重要成分，大腸埃希氏菌為主要代表菌種。大多數大腸埃希氏菌為機會性致病菌。凡能產生和攜帶腸毒素，如耐熱及不耐熱腸毒素（LT及ST）和誌賀氏樣毒素（SLT），定居因子（CFA-Ⅰ、CFA-Ⅱ），K抗原或類似物質以及帶有性菌毛和產生內毒素者，均為致病性大腸埃希氏菌，主要有五種，即腸產毒型大腸埃希氏菌 （ETEC）、腸侵襲型大腸埃希氏菌（EIEC）、腸致病型大腸埃希氏菌（EPEC）、腸出血型大腸埃希氏菌（EHEC）和腸集聚型大腸埃希氏菌（EAEC）。
（二）腸出血性大腸埃希氏菌（EHEC）的血清型及所致疾病
EHEC 0157：H7血清型引起以反複出血性腹瀉和嚴重腹痛為特征的出血性結腸炎，表現為大量血樣便腹瀉。在5歲以下的患兒中，易並發溶血性尿毒綜合征（HUS），表現為溶血性貧血，繼而發展為急性腎衰竭。
（三）大腸埃希氏菌在衛生細菌學檢查中的應用
大腸埃希氏菌為人和動物腸道寄生菌之一，它的存在表明，外環境、水和食物被人或動物糞便汙染，且汙染程度與其數量相關；或間接提示有腸道致病菌汙染的可能。大腸菌群數及細菌總數，已列為水、食物和藥品的衛生檢測指標。中國飲用水的衛生標準（GB5749-85）規定，每升水的大腸菌群數不得超過3個，每100ml瓶裝汽水或果汁中，不得超過5個。
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