鬱金香是荷蘭的象征。17世紀30年代，一種得病的鬱金香在荷蘭掀起“鬱金香熱”，這就是被最早記載的植物病毒病——鬱金香碎色病。得病的鬱金香具有條斑花朵，比未得病的鬱金香的單色花更漂亮，引起了人們的狂熱喜愛。一株得病的鬱金香植株的球莖或種苗，可以換到數頭公牛、豬甚至更高的價值。至今荷蘭阿姆斯特丹的Rijks博物館還保存著一張1619年荷蘭畫師的畫像，這張靜物畫描畫的就是有病的鬱金香。
天花是一種具有很高病死率的傳染病，人類對天花的認識可以追溯到很早以前。我國幾千年前的文獻中就提到過天花。16世紀的明代，我國率先發明人痘接種法，預防天花，並隨後飄洋過海傳播到日本和歐洲各國。1796年，英國鄉村醫生愛德華·詹納（Edward Jenner，1749-1823）接種牛痘預防天花試驗成功，從而大大提高了接種預防天花的安全性。
狂犬病是最早有記載的家畜中的病毒病。巴斯德（Pasteur）作為微生物發展史上的裏程碑式的人物，因在1884年發明了狂犬疫苗，對病毒病的防治做出了巨大貢獻。
在人類與病毒病做鬥爭的漫長過程中，雖然並沒有認識到致病的根源在病毒，但卻為病毒的發現奠定了很好的基礎。因為病毒的發現也是從對病毒病的研究開始的。
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