衣原體是一種既不同於細菌也不同於病毒的一種微生物。其與細菌的主要區別是其缺乏合成生物能量來源的ATP酶，也就是說衣原體自己不能合成生物能量物質ATP，其能量完全依賴被感染的宿主細胞提供。而衣原體與病毒的主要區別在於其具有DNA、RNA、兩種核酸、核糖體和一個近似細胞壁的膜，並以二分裂方式進行增殖，能被抗生素抑製。 衣原體屬於原核類生物。
衣原體有兩種存在形態，分別稱為原體和始體。原體有感染力，它是一種不能運動的球狀細胞。原體逐漸伸長，形成無感染力的個體，稱為始體，這是一種薄壁的球狀細胞，形體較大。
侵染粒子呈直徑0.3微米的球形，可用光學顯微鏡看到；在被細胞壁和細胞膜包裹的細胞質中有核糖體；核酸同時含有DNA和RNA；已證明有葡萄糖代謝活性和蛋白質合成能力；在細胞液胞內增殖，不進入細胞質質內。侵染粒子通過吞噬作用進入細胞波胞內，轉化成一般稱為網狀結構體的粒子。網狀結構體通過分裂增殖，在浸染後期成熟為侵染粒子。因此，在增殖周期中，雖沒有保持作為粒子的連續性的潛伏期，然而，由於沒有證實網狀結構體的侵染性，所以從外表看起來，有一個相當於潛伏期的時期。
1957年開始將衣原體分類於細菌類。衣原體廣泛寄生於人、哺乳動物及禽類，僅少數致病。據抗原構造、包涵體的性質、對磺胺敏感性等的不同，將衣原體屬分為沙眼衣原體、鸚鵡熱衣原體肺炎衣原體三個種。其中沙眼衣原體又有三個生物變種，即沙眼生物變種、性病淋巴肉芽腫（LGV）生物變種和鼠生物變種。沙眼生物變種還有A～K14個血清型（包括Ba、Da、Ia）。LGV生物變種還有4個血清型，即L1、L2、L2a和L3。
衣原體（chlamyida）是一類能通過細菌濾器，嚴格細胞內寄生，有獨特發育周期的原核細胞性微生物。衣原體廣泛寄生於人類、鳥類及哺乳動物。能引起人類疾病的有沙眼衣原體、肺炎衣原體、鸚鵡熱肺炎衣原體。其共同特征：1 體積大於病毒，約250~500nm，在光學顯微鏡下可以查見。2 含有DNA和RNA。3 具有細胞壁，但無肽聚糖，隻含微量的細胞壁，由二硫鍵連接的多肽作為支架。4 對多種抗生素敏感。5 具有一些酶類但不夠完善，這些酶缺乏產生代謝能量的作用，要由主細胞提供。能在雞胚卵黃囊及多種細胞中生長繁殖。6 有獨特發育周期，僅在活細胞內以二分裂方式繁殖。
上一篇：原生動物的繁殖
下一篇：衣原體感染的實驗室檢查
