粘菌（slime mold）是一類有趣的真核微生物，它們既像真菌，又似原生動物，有的學者曾稱之為粘菌蟲（mycetozoa）。在分類上，粘菌隸屬於真菌界。它們的經濟價值尚待研究開發。
粘菌(Myxomycophyta)是介於動物和真菌之間的一類生物，約有500種。它們的生活史中，一段是動物性的，另一段是植物性的。營養體是一團裸露的原生質體，多核，無葉綠素，能作變形蟲式運動，吞食固體食物，與原生動物的變形蟲很相似。但在生殖時產生具纖維素細胞壁的孢子，這是植物的性狀。
粘菌的分布是世界性的，在有植物或植物殘體而且溫度適宜的地方都可存在。溫帶種類最多，熱帶或高寒山區很少，南極有記載。
粘菌的原生質團沒有胞壁，經分割後仍能繼續生活，是研究細胞學、遺傳學和生物化學的重要實驗材料。在其原生質團中已發現有抗生素、維生素等。粉瘤菌和煤絨菌的孢子粉對外傷有消毒作用。有些粘菌侵害栽培中的銀耳、側耳、煙草和甘薯。
粘菌的營養階段是一團裸露的原生質，內含許多二倍體的核。原質團呈粘稠狀，無定形，有黃、紅、粉紅、灰色等各種鮮豔的顏色，可伸出偽足捕食食物。粘菌的孢子囊有柄或無柄，單個或成堆，也有美麗鮮豔的顏色。成熟孢子有厚壁，深色，在不利條件下可存活數年之久。遊動孢子一端有一根鞭毛，遊些時候後鞭毛消失。
結構特征
發網菌屬(Stemonitis)是粘菌中最常見的種類，其變形體呈不規則網狀，直徑數厘米，能借助體形的改變在陰濕處的腐木或枯葉上緩慢爬行，並能吞食固體食物。在繁殖時，變形體爬到幹燥光亮的地方，形成很多發狀突起，每個突起發育成一個具柄的孢子囊（子實體）。孢子囊通常長筒形，外有包被（peridium）。孢子囊柄伸入囊內的部分，稱囊軸（columella），囊內有孢絲（capillitium）交織成孢網。然後原生質團中的許多核進行減數分裂，原生質團割裂成許多塊單核的小原生質，每塊小原生質分泌出細胞壁，形成1個孢子，藏在孢絲的網眼中。成熟時，包被破裂，借助孢網的彈力把孢子彈出。孢子在適合的環境下，即可萌發為具2條不等長鞭毛的遊動細胞。遊動細胞的鞭毛可以收縮，使遊動細胞變成1個變形體狀細胞，稱變形菌胞。由遊動細胞或變形菌胞兩兩配合，形成合子，合子不經過休眠，合子核進行多次有絲分裂，形成多數雙倍體核，構成1個多核的變形體。粘菌的大多數種類生於森林中陰暗和潮濕的地方，多在腐木、落葉或其他濕潤的有機物上。隻有幾個種寄生在經濟植物上，危害寄主。
粘菌的營養階段為自由生、無細胞壁、多核的變形蟲狀原生質所組成的原質團。處於營養階段的原質團，具負趨光性，在黑暗潮濕的環境中，以細菌、酵母菌和其他有機顆粒為食。營養耗盡時，向有光處遷移，並且就在光暗交界處向子實體階段過渡，原質團中所含的無數核（二倍體的）進行同步有絲分裂，形成孢子囊和孢子。孢子成熟後，從囊中釋出，在潮濕的表麵上萌發，生出遊動孢子。遊動孢子可兩兩結合，成為二倍體合子。許多合子集聚在一起，又形成多核原質團。
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