單個微生物在適宜的固體培養基表麵或內部生長、繁殖到一定的程度可以形成肉眼可見的、有一定形態結構的子細胞生長群體，稱為菌落（colony）。當固體培養基表麵眾多菌落聯成一片時，便成為菌苔（lawn）。不同微生物在特定培養基上生長形成菌落或菌苔一般都具有穩定的特征，可以成為對該微生物進行分類、鑒定的重要依據。大多數細菌、酵母菌，以及許多真菌和單細胞藻類能在固體培養基上形成孤立的菌落，采用適宜的平板分離法很容易得到純培養。所謂平板，即培養平板（cultureplate）的簡稱，它是指熔化的固體培養基倒入無菌平皿，冷卻凝固後，盛有固體培養基的平皿。這方法包括將單個微生物分離和固定在固體培養基表麵或裏麵。固體培養基是用瓊脂或其他凝膠物質固化的培養基，每個孤立的活微生物體生長、繁殖形成菌落，形成的菌落便於移植。最常用的分離、培養用的固體培養基是瓊脂固體培養基平板。這種由Koch建立的采用平板分離微生物純培養的技術簡便易行，100多年來一直是各種菌種分離的最常用手段。
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