螺旋平板計數儀適用於已知液體總量較少(液體樣品或樣品稀釋液）的瓊脂平板表麵計數：
將製備好的瓊脂培養基平板放在轉台上，轉台以一定的速度轉動，同時分液吸管(帶尖頭）自動從中心到轉台邊緣移動。這樣，如果以相同的速率分裝液體，就會有稀釋效果， 因為同樣是在一圏內分裝一次液體，轉台邊緣轉一圈的距離相當於內部轉四圈的距離。而且，還可以進一步控製分裝液體的體積，使每轉一圏分裝的樣品量都有所減少。這可以 通過在儀器上安裝一個凸輪來實現，吸管尖嘴每經過一次凸輪，轉盤即轉了一圈。
平板經過常規培養後，很容易對螺旋軌跡部分的菌落進行計數,從而得到稀釋液屮的菌落數。將平皿放在一塊格板匕使實驗者能夠計箅出分裝到螺旋軌跡部分的用於菌落 計數的液體體積,可以設計專門的自動菌落汁數儀進行菌落計數。
在一個平板上,可以同時對三個樣品稀釋度進行菌落計數(如：從500〜500000cfu/mL)。 采用該菌落計數係統有兩個主要優點：①減少了稀釋液體和倒平板等重複、繁瑣的 工作；②大量節省丫實驗人員，減少了培養基和試劑的消耗(耑要的液體稀釋和平板製備 都較少）。因此,在質量保證實驗室,雖然投資購買螺旋平板儀需要較大的支出，但從長虹 考慮卻是經濟合算的。
這種檢測技術與傳統的Miles和Mka方法Garvis等，1977)相比，檢測結果在統計學 上沒有顯著的差異 —些國家已經將這種方法作為官方方法使用
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