致瀉大腸埃希氏菌的形態特點、培養特性和生化特性均與非致病的大腸埃希氏菌非常相似，以至難以區分，隻能通過毒力實驗的方法進行區別。
在致瀉大腸埃希氏菌中，有些血清型能夠引起人的食物中毒，有些血清型能夠引起人的腸道內外感染。還有一些血清型的菌株能夠使畜禽發病。
致瀉大腸埃希氏菌可從飲用水、未消毒牛乳、病畜髒器、禽類及被人畜糞便汙染的各種食品中分離出來。
腸致病性大腸埃希氏菌（EPEC)
是發展中國家嬰幼兒腹瀉的主要病原菌，有高度傳染性，嚴重者可致死。EPEC暴發主要是食用了被EPEC汙染了的飲用水和肉類食品。成年人感染劑量為106。致病因子包括BFP菌毛、eae基因和SLTs基因，可通過PCR進行檢測。
腸產毒性大腸埃希氏菌（ETEC)
引起嬰幼兒和旅遊者腹瀉，出現輕度水瀉，也可呈嚴重的霍亂樣症狀，低熱或不發熱。腹瀉常為自限性，一般2-3天即自愈。致病因素是LT或（和）ST毒力因子。成年人感染劑量為108，可用DNA探針和PCR進行檢測。
腸出血性大腸埃希氏菌（EHEC）
引起散發性或暴發性出血性結腸炎，可產生誌賀樣毒素（STX）。可導致HUS，EHCO的主要菌型是O157：H7 、O104等。O157：H7感染劑量為10-100。可用DNA探針和PCR檢測STX1和STX2。
腸侵襲性大腸埃希氏菌（EIEC）
EIEC能引起痢疾樣腹瀉，不像典型的大腸埃希氏菌，EIEC菌株無動力、不發酵乳糖，生化反應和抗原結構均近似痢疾杆菌，成年人感染劑量至少為106，致病因子為具有侵襲性的毒力因子，可用PCR和DNA探針進行檢測。
腸集聚性粘附大腸埃希氏菌（EAggEC）
對其發病機理尚不解，但能引起兔腸道液體蓄積。EAggEC不侵入腸上皮細胞，不產生LT或ST也無VT毒素。唯一特征是能對Hep-2細胞形成集聚性粘附，也稱Hep-2細胞粘附性大腸埃希氏菌。
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