革蘭氏陰性杆菌，需氧或兼性厭氧，最適生長溫度為35～37℃，最適pH值為6.8～7.8。不分解乳糖（亞利桑那菌除外）。分解葡萄糖產酸產氣（傷寒沙門氏菌產酸不產氣）。多數產生H2S，不產生靛基質，不液化明膠，不分解尿素，不產生乙酰甲基甲醇，多數能利用枸櫞酸鹽，能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽，在氰化鉀培養基上不生長。
三糖鐵試驗
將被檢菌穿刺接種三糖鐵瓊脂，36±1℃培養18h～24h後，觀察結果。
沙門氏菌反應為：斜麵產堿，底層產酸，產H2S。
反應原理：沙門氏菌不發酵乳糖，使斜麵呈紅色，發酵葡萄糖，而使底層呈黃色，且能分解培養基中的硫氨基酸，生成H2S，H2S遇鉛或鐵離子形成黑色的硫化鉛或硫化鐵沉澱物。
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