自從腸出血性大腸埃希氏菌（VTEC）首次被作為人類致病菌報道以來，許多國家由VTEC引起的食源性感染的發生率大幅增長。這一方麵是由於對該菌認識的提高，另一方麵是由於該菌引發的臨床疾病經常由腹瀉病發展為出血性腸炎、溶血尿毒綜合症和栓塞性血小板減少性紫癜，而且死亡率很高。大量血淸型的菌株（如O26，O48，O111，O113，O128，O145，大腸杆菌O157：H7)均能產生內細胞毒素，但其中最常見的血清型是大腸杆菌0157：H7。在許多國家，大腸杆菌0157:87主要通過肉牛和乳牛進行傳播，伹在羊和山羊上也已發現這種菌：因此，這種菌引起的疾病暴發常與生牛肉、鮮牛奶或以鮮奶為原料加工的乳製品有著密切的關係。但有時也涉及到其他的食品和飲料，如未經巴氏消毒的蘋果汁該菌的感染色劑量很低(可能單一的菌就會引起感染)所以食品和飲料的汙染可能會在食物鏈的任何階段發生。隻要該菌在其中任一環節存在(不必要繁殖)便可能發生危害。
蘋果汁引發的大腸杆菌0157：H7的疾病暴發事例中。加工果汁所用的蘋果90%是從地上拾起來的，在榨汁之前，蘋果未被衝洗，且果汁也未進行巴氏消毒。這樣，果樹下施用的動物糞便就可能成為汙染源：盡管蘋果汁的酸度很大，能延緩或阻止病菌的繁殖，但果汁本身卻受到了汙染。
因為該菌能引發嚴重的疾病，所以很有必要在食品加工廠的相關區域進行大腸埃希氏菌的篩選工作。現在已經建立了整套完整的檢測方法，且還在不斷的改進。其中的—些方法。操作時必須認識到大腸杆菌O157：H7危害的嚴重性，因為很少的菌株就會引發實驗人員的感染。而且實驗人員被大腸杆菌0157：H7感染的事例已經有過報道。
然而，在用37℃的培養溫度分離大腸杆菌時，可能會分離出腸出血型大腸杆菌或導致該菌的生長，因而，在腸出血型大腸杆菌流行時，這種菌就可能存在於調査活動的環境中。所以工作時要嚴格遵守安全預防措施及方法。當懷疑腸出血性大腸杆菌可能生長或被檢出時，應該對實驗室的局部設施環境進行危害評估，確定是否需要采取進一步抑製汙染的措施。
大腸杆菌0157：H7在44℃不能生長，一般為山梨醇反應陰性，大腸杆菌則為山梨醇反應陽性。另外該菌的MUG試驗反應為陰性〔即不能水解4-甲基傘形基β-D-葡萄糖苷〕。
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