大腸菌群並非細菌學分類命名，而是衛生細菌領域的用語，它不代表某一個或某一屬細菌，而指的是具有某些特性的一組與糞便汙染有關的細菌，這些細菌在生化及血清學方麵並非完全一致。
1、概念：
大腸菌群係指一群在36℃條件下能發酵乳糖、產酸、產氣、需氧和兼性厭氧的革蘭氏陰性的無芽胞杆菌。
從種類上講，大腸菌舉包括許多生化及血清學特性均很不相同的細菌，其中有埃希氏菌屬，枸椽酸菌屬、腸杆菌屬和克雷伯氏菌屬等等．以埃希氏菌屬為主，
大腸菌群MPN（most probable number,MPN）是指在1ml(或1g)食品檢樣中聽含的大腸菌群的最近似或最可能數。
2、 作為（判斷食品是否被腸道致病菌所汙染及汙染程度的）指示菌的條件：
①和腸道致病菌的來源相同，並且在相同的來源中普遍存在和數量甚多，以易於檢出。
②在外界環境中的生存時間與腸道致病菌相當或稍長。
③檢驗方法比較簡便。
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