埃希氏菌屬屬於好氧或兼性厭氧發酵型革蘭氏陰性杆菌下的腸杆菌科。
直杆狀，1.1-1.5μmX2.0-6.0μm,單個或成對。許多菌株有莢膜和微莢膜。革蘭氏陰性。以周生鞭毛運動或不運動。兼性厭氧，具有呼吸和發酵兩種代謝類型。此描述仍局限於大腸埃希氏菌(E.coli),因為蟀螂埃希氏菌(E.blattae)沒有很好的研究，並僅有少數菌株。最適溫度37°C。在營養瓊脂上的菌落可能是光滑(S)、低凸、濕潤、灰色、表麵有光澤、全緣，在生理鹽水中容易分散；菌落也可能是粗糙(R)、幹燥、在生理鹽水中難於分散。在這兩種極端類型之間有中間型。也出現不粘和產粘液類型。化能有機營養。氧化酶陰性，乙酸鹽可作為惟一碳源利用，但不能利用擰檬酸鹽。發酵葡萄糖和其他糖類產生丙酮酸，再進一步轉化為乳酸、乙酸和甲酸，甲酸部分可被甲酸脫氫酶分解為等量的C()z和H2。 有的菌株是厭氧的，絕大多數菌株發酵乳糖，但也可以延遲或不發酵。出現在溫血動物腸的下部，幛螂腸道的下部。DNA的G+ C mol%是48-52 (Tm)。種間鑒別見表3-5。
模式種：大腸埃希氏菌(Escherichia coli)。
