沙雷氏菌屬屬於好氧或兼性厭氧發酵型革蘭氏陰性杆菌下的腸杆菌科。
菌體直杆狀，直徑0.5-0.8μm,長0.9-2.0μm,端圓。符合腸杆菌科的一般描述通常周生鞭毛運動。兼性厭氧。菌落大多數不透明，有些虹彩；白色、粉紅或紅色。幾乎所有的菌株能在10-36°C、pH5-9、含有0%-4%(w/v)的NaCl時生長。
接觸酶反應強陽性，發酵D-葡萄糖和其他糖類產酸，有的產氣。發酵並利用麥芽糖、甘露醇和海藻糖作為惟一碳源。利用D-丙氨酸、L-丙氨酸、4-氨基丁酸鹽、癸酸鹽、擰檬酸鹽、L-海藻糖、D-葡葡糖胺、犬尿奎琳酸鹽、L-脯氨酸、腐胺和酪氨酸作為惟一的碳源。衛矛醇和塔格糖既不發酵也不能被利用，不利用丁酸鹽和5-氨基-戊酸鹽作為惟一的碳源。胞外酶可以水解DNA、脂肪（甘油三丁酸、玉米油）和蛋白質（明膠、酪素）不水解澱粉(4天以內）、聚半乳糖醒酸或果膠。不產生苯丙氨酸（和色氨酸）脫氨酶和硫代硫酸鹽還原酶（由硫酸鹽形成H2S)和脈酶。大多數菌株水解o-亞硝基苯--D-半乳糖嚨喃糖昔(ONPG)。一般不要求生長因子。
這些菌分布在自然界（土壤、水、植物表麵）中或作為人的條件致病菌。粘質沙雷氏菌是重要條件致病菌，可引起敗血症和尿道感染。其他有的種可能與菌血症有關，或從痰中可分離到，但沒有臨床意義。能引起牛的乳房炎和其他動物感染。
DNA的G+Cmol%為52-60(Tm, Bd)。種間鑒別見表3-13。
模式株：粘質沙雷氏菌(Serratiamarcescens)。
