好氧或兼性厭氧發酵型革蘭氏陰性杆菌下的弧菌科。
直或彎杆菌，0.3-1.3μm X 1.4-5.5μm。革蘭氏染色陰性。以極生鞭毛運動或不運動（棲水菌屬Enhydrobacter), 當在固體培養基時,也可能生有側毛。兼性厭氧，化能異養菌，具有呼吸和發酵兩種代謝類型。大多數種可在37°C生長良好，但發光杆菌和有的海洋弧菌生長溫度為25°C或更低。可代謝D-葡萄糖和其他一些糖產酸，有的種產氣。絕大多數種氧化酶陽性（例外的種有：梅氏弧菌V.metschnikovii,產氣弧菌V.g,azogenes,明亮發光杆菌Photobacterium phosphoreum和狹小發光杆菌P.angus-tum的多數菌株和一些峻發光杆菌P.leiognathi)。發光杆菌和大多數的弧菌需要2% -3%NaCl。廣泛分布於世界範圍。主要在水生生境、與海水和淡水有關的水生動物。有的種是人、魚、鰭和蛙、其他脊椎和無脊椎動物的病原菌。霍亂弧菌 (V:cholerea) 是霍亂的病原菌。一些弧菌、氣單胞菌和鄰單胞菌能引起人的腹瀉、創傷和敗血症。科內屬間鑒別見表 3-25。
模式屬：弧菌屬(Vibrio)。
