鞘氨醇單胞菌屬屬於好氧或兼性厭氧非發酵革蘭氏陰性杆菌。
1990年Yabuuchi等根據16S rRNA序列分析、細胞含特殊組分-鞘氨醇、輔酶QlO 等特征，建立鞘氨醇單胞菌屬(Sphingomonas)，將少動假單胞菌重新劃分為少動鞘氨醇單胞蔭。同時，按DNA/DNA雜交同源性及生物學特征，描述了3個新種，1個新組合種等。以後陸續又發表新種，至今共有12個種。鑒別特征見表4-35。
該屬細胞呈革蘭氏陰性、無芽孢的直杆狀。單極毛運動。接觸酶陽性、菌落為黃色，但不是黃單胞菌素。專性需氧。從戊糖、已糖和雙糖能氧化產酸，但不分解多羚醇和菊糖。呼吸酣是QlO。主要的脂肪酸是順一十八碳烯酸和2－羥肉豆莞酸（十四烷酸）。細胞脂含有鞘氨醇，主要長鏈是d-18:0、d-20-1和d-21-1（模式株少動鞘氨醇單胞菌的各占59%、11％和12%）。DNA的G+Cmol％是64～66。詳細特征和種間鑒別見表4--35。
模式種：少動鞘氨醇單胞菌(Sphingomonas paucimobilis)。
