經過近六年努力，武漢大學科研人員近日發現了SARS冠狀病毒致命點，是一組叫“非結構蛋白nsp14”的基因編碼。研究人員表示，此次重要發現可為篩選抗擊SARS病毒藥物奠定基礎，進而研發成小分子藥物。
二00三年SARS疫情發生後，醫學界確認了SARS致病的冠狀病毒，但病毒是如何生存與大量繁殖的，卻一直沒有弄清。而這一問題對預防SARS疾病至關重要。近年來，國內外實驗室對SARS病毒進行了大量研究，但對SARS病毒的發生特點和致病機製仍然知之甚少。
專家認為，SARS病毒雖然已得到控製，但自然界野生動物群體中還存在SARS樣冠狀病毒，SARS病毒再次爆發的危險依然存在。
SARS病毒是現在發現的最大的RNA(核糖核酸)病毒，也就是生命基因靠RNA傳遞。武漢大學生科院研究組選擇冠狀病毒特有的多個RNA加工酶作為主要研究目標，通過酵母菌係統的功能篩選和體外生物化學分析，發現SARS病毒基因組1b區編碼的一種“非結構蛋白nsp14”同時具有兩種RNA加工酶活性，並使用SARS病毒複製子係統證明這些酶活性是SARS病毒基因組複製必需的。
參與攻關的科研人員陳宇解釋，“非結構蛋白nsp14”為病毒遺傳信息“喬裝打扮”，讓免疫係統識別不出，不知不覺中將大量病毒送入了要襲擊的地方，並為病毒傳遞起到保護作用。此外，它還是將其基因變成病毒生病蛋白的核心，沒有這組編碼，再多基因也變不成病毒。郭德銀教授則表示，可通過這個係統，找出某種對SARS病毒這一功能有害、但對人體無害的物質，進而研發成小分子藥物。
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