罌粟是可待因、嗎啡等生物堿麻醉劑的主要來源。盡管可待因能直接從罌粟中提取，但現階段可待因的提取主要依靠合成罌粟中含量更高的嗎啡。
研究人員發現生成可待因和嗎啡的兩種罌粟基因。這一發現有助於高效製造應用廣泛的生物堿麻醉劑可待因。
可待因和嗎啡均為臨床常用鎮痛藥。嗎啡久用容易產生依賴性，可待因不易產生這種副作用。人體注射可待因後，肝髒的一種酶能將可待因自然轉化成嗎啡。
“近半個世紀，這兩種基因構成的酶逃過植物生物化學家的法眼，”研究論文共同作者、加拿大卡爾加裏大學教授法基尼15日告訴法新社記者，“我們的研究不僅發現酶，還發現基因，我們取得重要進展。”
法基尼說，新發現使利用微生物生產麻醉藥等重要藥物成為可能，人們有望利用經過基因工程改造的植物生產可待因。
來源：中國生物技術信息網
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