細菌來當食品安全評估師
中科院緊急啟動食品安全快速檢測技術研究項目
也許搞不清是農藥殘留還是抗生素超標，對老百姓而言，知道食物安全不安全，才最重要。上海科學家正著手“培訓”一群細菌，使它們能擔負食品安全“總體評估師”的責任。
日前，記者從中科院上海生科院營養科學研究所獲悉，一項名為“食品安全檢測技術研究”的中科院知識創新工程重要方向項目已緊急啟動。預定目標是：製成一種細菌幹粉試劑，能對食物中主要有毒有害物質作出及時反應，並以改變顏色、發出熒光等方式提交“報告”。
目前使用的化學分析方法隻能精確“盯梢”某一具體物質，但世上有毒有害物質成千上萬，“一個個測試過來成本太高”，營養所研究員翟琦巍說，更何況如果一種食物中同時含有多種有毒有害物質，也許每一種含量都不超標，但集合起來，“毒性”就相當可觀。
大腸杆菌、酵母等低等生物卻恰好彌補這一不足——不僅價格低廉，而且能對多種環境毒素作出反應。翟琦巍告訴記者，細菌在適宜條件下15分鍾左右就能繁殖一代，如果環境中存在一定濃度的有毒有害物質，經幾代繁殖，細菌的生長、基因表達就會表現出某些異常。“如果毒性較大，細菌就會生長緩慢，甚至死亡；如果毒性微弱，就會引起某些基因表達升高或下降。”
科學家準備搞清這些機理後，為細菌嵌入“報告基因”，使它在受到不良刺激時能發出不同“警報色”，人們便可大致區分出是重金屬汙染，或抗生素含量超標，或農藥殘留過量——這特別適合超市、菜場作快速檢測，先查出問題，再交給有關部門作具體鑒定。
為便於保存、運輸，細菌試劑將被製成幹粉，封在檢測管中。在一個巴掌大的試劑盒上，可以放近百個檢測管，同時檢測上百個食品樣品。檢測時，隻需在試管中滴入幾滴菜汁、肉漿，經2－3小時後，小小細菌“評價師”就會提交一份食物毒性的“總體報告”——如果有毒有害物質超標，就表現出特別的顏色，或發出標誌性的熒光。
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