中國人提起日本飲食，想起的往往就是生魚片、壽司之類的食物。實際上日本人真正每天的飲食當中不可缺少的東西是味噌湯、泡菜，在日本東部地區不可缺少的還有由黃豆發酵而成的納豆。可以說，真正的日本食文化就是發酵文化，而日本人的長壽，也和每天吃發酵食品息息相關。
近年來，日本的科研人員經對發酵食品的長期研究及實驗得知，它的真正魅力在於其有與藥品相媲美的奇特功效。發酵食品是人類巧妙地利用有益微生物加工製造的一類食品，通過發酵，食品中原有的營養成分發生改變並產生獨特的風味。簡單來說，加入的微生物就像一台台小小的加工機，對食物的每個細胞挨個進行處理，增加一些有營養的物質、去除一些沒營養的物質，順便改變味道和質地。
發酵時微生物分泌的酶能裂解細胞壁，提高營養素的利用程度。肉和奶等動物性食品，在發酵過程中可將原有的蛋白質進行分解，易於消化吸收。微生物還能合成一些B族維生素，特別是維生素B12，動物和植物自身都無法合成這一維生素，隻有微生物能“生產”。發酵食品一般脂肪含量較低，因為發酵過程中要消耗碳水化合物的能量，是減肥人士的首選健康食品。
在發酵過程中，微生物保留了原來食物中的一些活性成分，如多糖、膳食纖維、生物類黃酮等對機體有益的物質，還能分解某些對人體不利的因子，如豆類中的低聚糖、脹氣因子等。微生物新陳代謝時產生的不少代謝產物，多數有調節機體生物功能的作用，能抑製體內有害物質的產生。
我們現在常吃的發酵食品主要分為穀物發酵製品、豆類發酵品、乳類發酵品。穀物製品主要有甜麵醬及米醋等食品，它們當中富含蘇氨酸等成分，它可以防止記憶力減退。豆類發酵製品包括豆瓣醬、醬油、豆豉、腐乳等。發酵的大豆含有豐富的抗血栓成分，它可以有效地溶解血液中的血栓等物，起到預防動脈硬化、降低血壓之功效。酸牛奶、奶酪都含有乳酸菌等成分，能抑製腸道腐敗菌的生長，還含有可抑製體內合成膽固醇還原酶的活性物質，又能刺激機體免疫係統，有效地預防癌症。所以，經常食用酸牛奶，可以增加營養，防治動脈硬化、冠心病及癌症，降低膽固醇。利用乳酸菌來發酵的食品，其任何一種東西均可調整腸腔內菌群的平衡，增加腸蠕動，使大便保持通暢，預防大腸癌等的發生。
（來源：中國消費網）
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