日益高漲的油價令美國人頭疼。過去兩年中普通汽油全美平均價每加侖從1.9美元直升到3.5美元，加州更是突破4美元，人們對新型綠色燃料取代傳統化石燃料的願望越發迫切。美國加州大學伯克利分校化學係助理教授張嘉瑜(Michelle Chang)和她的研究團隊，用基因轉換和替代酶的方式從大腸杆菌中獲取可替代汽油和柴油的生物燃料丁醇。這個突破性發現令人們有望從加油站購買到低成本綠色生物燃料。
廣泛分布在土壤中的梭菌會自然產生一種化學物丁醇，它是繼乙醇後被稱為第二代的新型生物燃料。張嘉瑜對中新社記者表示，通過細菌基因改造獲取生物燃料為傳統化學研究賦予新的含義。許多學者，包括一些生物燃料公司，已經通過基因改變梭菌的方法來增強其獲取丁醇的能力，還有的將外源基因植入酵母菌或大腸杆菌中產生丁醇。目前的研究方法是將梭菌合成丁醇的5個酶植入上述菌內，但因為無法克服因中間體不穩定返回原料的瓶頸問題，一公升細菌培養液獲取丁醇不足0.5克，遠不夠人們對生物燃料的大量需求。
張嘉瑜的突破性發現是將梭菌合成丁醇的5種酶中的2個用來源於其他細菌具有相似功能的酶取代，並植入大腸杆菌中，替換後的酶大幅度降低了中間體的逆反應速度，避免丁醇在獲取過程中因中間體不穩定導致產量低的問題。
“以這種方式可以在每公升大腸杆菌培養液中獲取5克丁醇，是目前最高獲取能力的10倍”，張嘉瑜說。這個極具突破性的研究成果刊登在上周的《自然化學生物》雜誌上。
與從糧食中獲取的乙醇相比，丁醇更具優點。張嘉瑜實驗室的博士後溫淼對記者表示，目前美國汽油的乙醇添加量占10%左右，但丁醇較乙醇更接近汽油，能量含量高，揮發性小。相比乙醇需要汽車運輸，丁醇使用管道便可節省成本。
（來源：中新社）
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