科學家們在蘇格蘭一個偏遠的海灣找到了一些古老的生物化石，這些化石標誌著生物從海洋走向陸地的關鍵一步。
這些化石發現於蘇格蘭西部海岸的圖靈頓海灣(Loch Torridon)，其中包含著10億年前生活於湖底的生物遺跡。這些微小的化石標誌著一次重要的飛躍：生物首次從簡單的細菌向更加複雜的細胞結構和有性繁殖進化。
馬丁·布萊瑟(Martin Brasier)是英國牛津大學地球科學係的教授，他說：“這些化石證據說明低等生物向湖相的藻類細胞生物轉變的發生至少在10億年前便已經開始了，這遠早於我們先前的估計。”他的這項研究已經發表於《自然》雜誌。
和它們的細菌祖先不同，細胞擁有分化的內部結構，包括各種細胞器，如細胞核，以及對光合作用的出現非常關鍵的結構機製。同時，它們開始進化出有性繁殖，這將有助於它們加速進化。專家們相信，這些生物最終進化成了綠藻類以及陸地植物。
查爾斯·威爾曼(Charles Wellman)博士是此項研究的合著者。他說：“一般認為生命起源於海洋，並且生命的早期演化都是在大海中完成的。在那一時期，大陸一般被認為是荒蕪的，沒有生命的。最多也就是為數不多的細菌類微生物散布其間，最主要的是藍菌類。而這一次，我們從蘇格蘭地區10億年前的地層中找到了陸地上的複雜結構生命體化石證據。這說明這一時期的陸地生命形式要比我們原先預料的更複雜，也更繁盛。 這也開啟了這樣一種可能性，那就是生命的早期進化曆程可能有一部分是在陸地環境下發生的，而非完全在海洋中進行。”
在地球上最早的生命出現之後大約5億年，陸地上也開始為生命所占據。不過這些最早的居民都是些比較低等的形式，如地衣和苔蘚等。而在大約同一時期，第一批動物也開始向陸地蹣跚進發。之後，地球上又陸續出現了魚類、爬行類、哺乳類、蕨類、裸子植物和被子植物。
布萊瑟教授補充道：“這一切神奇的進展都離不開很久以前那些不起眼的微生物先行者的貢獻。而現在，它們正安靜地長眠於蘇格蘭圖靈頓灣的磷酸鹽沉積物中。”
最後，他說：“我可以非常有把握的說，正是因為有了這些小生物，廣袤的陸地才會從一片荒蕪的沙漠變成今天蒼翠的天堂。”
（來源：生物穀Bioon.com）
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