惡臭的糞便能變成日常生活中需要的物品嗎？這不是科幻小說，而是真真切切地被一群大學剛畢業的美國年輕創業者們實現了的。這個設想聽上去難以置信，但細細研究之後，卻讓人不得不欽佩它創意的絕妙之處。這些年輕的創業者們用微生物消化有機肥料中的碳，把它轉變為塑料的原料。這種原料製成的塑料產品被丟棄之後，經過一年左右的時間就可以降解。這樣一來，不僅解決了糞便處理問題，還能降低塑料對環境的汙染，同時也降低了塑料製品對石油的依賴性。
這個“變糞為寶”的設想，是由位於美國加州首府薩克拉門托的一個新建的小公司提出的。公司名為微麥德斯(Micromidas)，6名主要成員均為加州大學戴維斯分校本科畢業。其中4位畢業於化學係，一位畢業於微生物係，還有一位畢業於建築及環境係。微麥德斯的首席執行官約翰·比塞爾(JohnBissell)在校期間，便完成了學校的綠色科技企業家培訓以及其他多個高級企業家培訓項目。成立公司獲得種子基金後，他又帶領公司參加各種比賽，宣傳公司的理念，並贏得了從地方性到全國性的多種綠色科技獎項。在微麥德斯，“綠色科技”不僅僅是一個口號，而是作為公司的基石和發展目標。
讓各種微生物分工合作
人們知道，許多微生物是以糞便為食的，這是一個自然發生的過程。把糞便變成塑料原料的關鍵，是如何選擇適合的微生物，合理地利用這一自然過程。按照微麥德斯首席執行官約翰·比塞爾的話說，“我們不是用當今流行的的基因改良技術，製造出‘喬丹’式的超強隊員；而是組建一個隊伍，利用戰術配合來解決問題。”讓不同種類的微生物分工合作，吃下去的是最髒最臭的民用汙水，產生出來的卻是無汙染的塑料原料。單一的轉基因細菌，需要在嚴格控製的穩定環境下才能生存，這就需要配製昂貴的食材。而微麥德斯培植的細菌群落，可以在各種惡劣環境下生存，能夠抵抗多種微生物的侵襲，隻要用源源不斷的生活廢料，便完全可以喂飽它們。
據微麥德斯網站介紹，這個微生物群落可消化吸收有機肥料中的碳，將它們轉化成聚羥基脂肪酸酯(PHA)，作為“肥肉”儲存在“體”內。聚羥基脂肪酸酯是很多微生物均可合成的一種細胞內聚酯——一種天然的高分子生物材料，也是一種由各種亞基(組成蛋白質四級結構最小的共價單位)聚合而成的多元酯。有150餘種已知的亞基可以聚合成PHA。通過改變PHA分子中鍵的位置和亞基的種類，用PHA製成的塑料就可以有不同的硬度和彈力。所有的PHA也有共性，那就是耐高溫、抗紫外線、防水、隔氣，這些性能使得這種材料在很多領域中都有應用價值。
當今常見的PHA通常是聚羥基丁酸酯(PHB)和聚羥戊酸酯(PHV)的組合。當這兩種物質比例恰當的時候，屬性就很接近聚丙烯(PP)。聚丙烯現廣泛應用於包括家用器皿在內的各種容器、汽車配件等。並且，以聚丙烯為原料進行生產的設備多可不經過改造，直接以聚羥基脂肪酸酯為原料進行生產。也就是說，這種由糞便轉化而來的塑料，很容易就可以用於生產。
植入人體後也可被降解
這種塑料製品不僅能在被丟棄之後在垃圾場降解，植入人體後也可以被降解，而且無毒副作用，也不會產生發炎等排斥現象，這就使得這種塑料在生物醫療上有很大的應用前景，比如可以製成可吸收醫用縫合線，以及免拆除的臨時支架或導管等。
這種PHA製成的塑料，降解時間平均為一年半。若是放在貨架上或櫃櫥裏，可以儲存更長時間。但若是把它們丟到垃圾填埋地、混合肥料堆甚至是海洋裏，便會很快降解，且不留任何有害物質。據統計，在北太平洋海域中就漂浮著一億噸不可降解的塑料，危害著海洋生物，破壞了食物鏈。應用這一新科技，便有望大大降低塑料對環境的損害。
環保與效益的完美統一
傳統的糞便處理方式主要是焚化或化學處理，這些方法成本高，並會將有機碳元素轉化為大量二氧化碳釋放到大氣中，加重溫室效應。傳統的塑料從石油中提煉而來，把有限的石油轉化為不可降解的白色垃圾，危害環境。而這一創新科技一箭雙雕，巧妙利用自然界中的微生物轉化，“變糞為寶”，在減少汙染的同時又產生了經濟效益。
雖然現在這家公司還處於起步試行階段，每天僅可以處理幾噸的糞便淤泥，隻產生幾十公斤的塑料原料，但該公司已經獲得鼓勵在水資源領域進行創新的“狩獵女神項目”、2010年“水資源創新領導”等獎項，並獲得了一定的投資。
人們有理由希望這項技術可以被廣泛采納和使用，也希望這樣對環境友好的商業創意層出不窮，證明環保與效益並不一定背道而馳。通過智慧地創新，環保與效益也可以完美統一。
(來源：生物穀Bioon.com)
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