美國哥倫比亞大學和英國愛丁堡大學等機構的研究人員近日通過高通量測序技術，在家犬中發現了一種新的丙型肝炎病毒。這種新病毒命名為犬丙肝病毒（canine hepacivirus，CHV），能在除人和靈長類動物之外的其他動物上引發類似肝炎的感染。該項研究成果發表在本周的《PNAS》上。
在全世界，約有2億人受到丙肝病毒（HCV）的感染。最新公布的數據顯示，中國內地的丙型肝炎患者人數接近4000萬。如同其它病毒一樣，如果能建立一個係統，在細胞培養物中繁殖這種病原體，那對於更好地了解丙型肝炎，並加速抗病毒療法的開發是大有裨益的。可惜，培養HCV是非常困難的。即使有2億人被感染，也僅有一個分離株能在細胞培養中繁殖，而無需獲得適應性突變體。因此，目前絕大部分的HCV研究都是基於這一株以及來源於肝癌的特定細胞係。
在這項研究中，哥倫比亞大學感染和免疫中心以及愛丁堡大學的研究人員鑒定了感染家犬的呼吸道病毒。利用羅氏454公司的GS FLX係統，研究人員發現了一種未知的丙肝病毒CHV。比較係統發育分析證實，它與HCV在遺傳上最為相似。進一步分析確定CHV的基因組包含了基因組規模有序RNA結構（GORS），這種二級結構讓病毒能夠慢性感染它們的自然宿主。此外，CHV中編碼參與病毒感染和複製的蛋白的基因序列與HCV高度相似。
研究結果表明HCV病毒可能是通過與狗的接觸而帶入人體的，它在哺乳動物中的分布可能比想象地更廣。這種新病毒的鑒定有助於科學家們了解人體內的丙肝病毒如何進化，並為此種疾病模型的開發帶來了希望。
哥倫比亞大學感染和免疫中心的主管Ian Lipkin博士表示：“CHV的鑒定預示著一種新的丙肝動物模型的出現。這項發現為了解病毒如何致病提供了新工具，並有助於藥物和疫苗的研究與開發。”
454生命科學的總裁Christopher McLeod也談到：“利用強大的基因組學工具，研究人員開始了解生活在我們周圍、我們體內、甚至寵物體內的細菌和病毒的不同生態係統。這個讓人吃驚的發現再一次說明了454測序係統如何為研究人員提供了一個強大的工具，來檢測多種宿主中的病毒和病原體。”
（來源：生物通）
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