才6歲的新西蘭蘭紮（下稱“蘭紮公司”）可能會掀起一場震驚全球的能源革命，作為全球領先的清潔能源技術公司，它正開發一種將工業廢氣轉換成燃料乙醇以及其他產品的生物技術。目前，它是國際上唯一擁有該項核心技術的企業。
可再生能源世界網刊在今年7月發布的2011~2012年度世界前30家可再生化學品和材料公司排名中，蘭紮公司位居第27位。
“想象和創意能夠將多種工業尾氣，甚至還可能包括其他汙染物，高效地轉化為富有價值的生物燃料和生物化學品，這真是令人振奮。”太陽微係統公司（Sun）的創始人、矽穀清潔技術風投大師維諾德·科斯拉(Vinod Khosla)這樣評論說，他認為蘭紮公司擁有改變世界的技術。
也正因為如此慧眼，科斯拉的科斯拉創投也成為蘭紮公司最大的風險投資者，這也是該公司在美國本土之外投資的唯一一家從事綠色科技的公司。當然，看好它的公司也包括新西蘭政府和啟明創投（中國）公司。
“怪教授”改進微生物
用微生物吃掉廢氣再生產乙醇的主意，最初來自蘭紮公司的聯合創始人、首席科學家肖恩·辛普森博士（Dr. Sean Simpson）。《第一財經日報》記者在位於新西蘭奧克蘭市的該公司采訪時，辛普森恰巧在國外，不過公司會議室裏掛著他不少照片。他金棕色爆炸式的發型，率性的衣著，在公司幾十個人的集體照裏特別顯眼，以至於被同事們揶揄為漫畫劇中的“怪教授”。
辛普森在創辦蘭紮公司之前，擁有長達8年的生物產品研發經驗。2002年左右，辛普森在新西蘭Genesis研發公司領導以硬木纖維素為原料的生物乙醇生產項目，該項目被剝離出來單獨成立公司。此後，辛普森決定自己創業，拉來老同事理查德·福斯特（Richard Forster）搭檔。
選擇微生物改造工業廢氣製成燃料，源於辛普森早年在《科學》雜誌上讀到一篇論文，其中提到發現了一種能自動分解包括一氧化碳等廢氣的微生物。辛普森對此大感好奇，不過當時這種微生物隻能在實驗室環境裏生存。此後，他花幾千美元買下了這種微生物的使用權，並且花了兩年多的時間在實驗室對其培養，促進其進化，使之更能適應多種比自然界惡劣許多的工業環境，並使其在處理廢氣方麵的能力更強大。
沒想到，辛普森就此打開了一扇可能改變世界的大門，而且還可能為自己創造百億財富。眾所周知，鋼鐵企業會產生大量含有一氧化碳的廢氣，這些氣體一旦被釋放將對環境造成汙染，而蘭紮公司的技術就是將這些廢氣作為原材料。
除了鋼鐵企業的廢氣，蘭紮公司的技術還可以處理合成氣——它的來源非常廣泛，任何生物質都可以轉換成合成氣，包括：市政垃圾、工業有機垃圾（輪胎）、廢木料等等。
這些氣體經過淨化和冷卻送入生物反應器，在生物發酵過程中，其中的碳成分變成了蘭紮改進的微生物菌的最佳食物。微生物利用其中的能量就能產生高熱值的液態生物燃料。
在蘭紮公司的實驗室裏，該公司負責公共關係的夫雷雅·伯頓（Freya Burton）指著一罐透明玻璃管內不停翻騰滾動的土黃色液體告訴記者，裏麵就藏著那種神奇的微生物。不過，她卻不肯透露這種微生物的名稱。
商業化撬動百億財富
伯頓告訴記者，就是眼前這小小一罐平凡無奇的液體，背後或許意味著一個高達數百億美元的潛在市場。根據蘭紮公司提供的數據，目前包括用“生物淨化法”製作乙醇在內的生物基化學品的產量僅占全球化學品產量的1%，預計未來10年將增長到9%，到2020年，全球生物基化學品與塑料的營收可以達到150億美元。
當然，對蘭紮公司而言，從實驗室到商業工廠，還需要很長一段路要走。雖然在2008年，蘭紮公司就在新西蘭Glenbrook的鋼鐵廠啟用了一台中型裝置，這是全世界第一個由鋼鐵廠廢氣轉換為液態燃料的實驗工廠，工廠迄今已運行了2500多個小時，其中一次性連續運轉超過500個小時。
“蘭紮如今能提供一種既經濟又環保的綜合性廢氣變燃料的新技術，這是目前世界上已知最簡便、最便宜並且汙染最小的製造乙醇的生物技術。”伯頓告訴本報記者。蘭紮的微生物氣體發酵工藝可潛在減少通過石油和重要食品資源生產化學品。
對於蘭紮公司而言，它的技術和成本優勢非常明顯，其一是它的工藝使用非食物、低價值氣體原料，包括鋼鐵廠、煉油廠和煤炭廠等產生的工業廢氣、垃圾產生的合成氣等；其二是，不僅公司製造的乙醇在成本上會比糧食方法製造的乙醇便宜30%~40%，而且它還能製造其他化學產品。
比如，蘭紮工藝過程還可以生產出2,3-丁二醇(2,3-BD)，該氧化物可用於製造烴類燃料（真正的即用型替代燃料，可取代柴油、航空煤油和汽油）和高價值化學品。今年6月，蘭紮公司獲得美國國防部先進研究項目局的資助，就使用富含一氧化碳的資源生產噴氣燃料（JP-8）展開研究，它最終可能為美國軍方提供低碳燃料。
當然，該公司技術升級將麵臨幾個挑戰，其中之一就是保證在大型反應池中，那些廢氣也可以溶解以供微生物消耗，而不僅僅是在示範廠的小型反應池中。目前他們正在一些地方進行擴大化的試點，對於市場前景，蘭紮公司的工作人員都頗為自信。
鎖定中國市場
對蘭紮公司而言，商業擴大化的試點首選的居然是萬裏之外的中國。當然，理由也很充分：全世界50%的鋼鐵產自中國，全球最大的十家鋼鐵企業中有4家位於中國。何況，中國在提高工業界的碳利用效率和使用非糧原料生產乙醇有著迫切的需求，這就意味著中國是蘭紮公司最理想的市場。
而且，中國與新西蘭之間的自由貿易協定也給了蘭紮公司在中國尋求關鍵合作夥伴的契機，去年上海世博會期間，蘭紮公司與寶鋼集團、中國科學院簽署三方合作協議。三方還在探討合作共建“生物能源研發中心”。
目前三方啟動實施的300噸乙醇示範工廠項目，將為全球首次鋼廠尾氣製乙醇的產業化和商業化提供科學數據。如示範項目成功，蘭紮公司將在寶鋼集團的廠房內建立一個處理煉鋼廢氣能力在10萬加侖左右的尾氣製乙醇示範工程，這個項目預計將在2011年9月投入運營。在示範廠之外，還將再建一家全麵的商業化工廠，處理能力達5000多萬加侖。
對於寶鋼來說，這也是千載難逢的機會。因為，目前寶鋼工廠排放的尾氣主要用來發電，若用生物法將尾氣製成工業乙醇，附加值則比發電高3倍以上。所以，寶鋼集團副總經理周竹平表示，鋼鐵企業的資源化、生態化、低碳化是不可逆轉的趨勢。據測算，未來若寶鋼所有工廠排放的尾氣全部用來製造乙醇，預計年產量可達100萬~200萬噸。
如前所述，不僅鋼鐵企業的高爐尾氣可以再利用，石化、焦化行業含一氧化碳和氫氣的尾氣，都能通過生物法路徑生產工業乙醇，這也給中國其他相關行業的企業帶來商業機會。所以，除了與寶鋼的合作，蘭紮公司還與中國河南省煤炭化工工業集團簽署了一個協議，將在一家工廠生產燃料和化學品，這家工廠將以煤氣運行。
當然，蘭紮公司擁有這樣獨家的技術，也不會隻覬覦中國市場，同時其他國家的相關企業也開始了與蘭紮公司的合作。如今，蘭紮公司已與韓國浦項製鐵公司、日本三井物業、李長榮化學工業股份有限公司、印度石油公司等合作。
辛普森描述了他的商業版圖拓展計劃：計劃在2011年將商業化前期工廠投入運營，並計劃迅速將其擴建為具有年產2億升以上乙醇能力的商業化設施。融資還將幫助公司擴大視野，將二氧化碳作為一種新的進料氣體。
根據蘭紮公司的時間表，公司在接下來的10年即將進入一個高速發展階段。而在未來的5~7年內，蘭紮公司會上市融資並發展成一個市值約5億~10億美元的公司，它估計其微生物法每年能夠利用現有的鋼廠尾氣產出1200億升以上乙醇。
（來源：第一財經日報）
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